Guía completa para vivir y trabajar en Bélgica

Mercado tradicional en una calle empedrada con puestos coloridos

Contenido de esta guía

Si está considerando emigrar, conozca por qué Bélgica es el escenario multicultural ideal para la vida de un expatriado.

Aunque su territorio es reducido, Bélgica tiene una presencia destacada en el ámbito internacional y se ubica de forma constante entre los mejores destinos para vivir a nivel mundial. Tanto si se buscan servicios y equipamientos globales como una cultura vibrante en Bruselas, encontrará algo que atraiga a cualquier tipo de expatriado.

Esta guía aborda los principales temas a considerar si está pensando en ir a Bélgica, incluidos:

Vivir en Bélgica
Calidad de vida en Bélgica
Geografía de Bélgica
Principales ciudades de Bélgica
- Bruselas
- Amberes
- Brujas
- Lieja
Bélgica: datos y cifras interesantes
Bélgica: fechas históricas clave
Economía y nivel de vida en Bélgica
Población y sociedad belgas
Estilo de vida y cultura belga
Gastronomía y bebidas en Bélgica
Política, gobierno y administración en Bélgica
Derechos y libertades en Bélgica
Delitos y policía en Bélgica
Salud, bienestar y seguridad social en Bélgica
Educación en Bélgica
Trabajo y empresa en Bélgica
Medio ambiente y clima en Bélgica
Lugares imprescindibles para visitar en Bélgica
- Campos de Flandes
- Casco antiguo de Mons
- Valle del Mosa
Festivos nacionales en Bélgica
Bélgica: desmitificando mitos
Recursos útiles

Escuela Internacional St. John’s

¿Busca una educación internacional de alto nivel para su hijo en la zona de Bruselas? St. John’s International School imparte clases a niños de familias expatriadas desde hace más de 50 años, contando con instalaciones educativas de última generación. Ofrece el programa completo del IB para estudiantes de todas las edades, garantizando un comienzo sólido en la vida sin importar su origen.

Vivir en Bélgica

Bélgica presenta numerosos atributos como lugar de residencia, lo que explica la gran cantidad de personas que eligen establecerse allí. Cerca de 1.5 millones de los habitantes del país nacieron en el extranjero, lo que representa aproximadamente el 13 % de la población.

El país también destaca por sus numerosas atracciones, una cultura acogedora y diversa, y por ser sede de varias instituciones de la Unión Europea (UE). Además, Bélgica es reconocida por su chocolate, cerveza, papas fritas, los Pitufos y Tintín.

Calidad de vida en Bélgica

Los altos estándares de vida y las excelentes instalaciones públicas son dos de los factores que convierten a Bélgica en un destino popular para expatriados. Según el Índice de vida mejor de la OCDE, el país ofrece una elevada calidad en vivienda, ingresos, empleo y educación. No obstante, existen inquietudes respecto a la contaminación del aire y la calidad del agua, que se sitúan por debajo de la media de la OCDE.

Geografía de Bélgica

Con una superficie total de 30 528 kilómetros cuadrados, Bélgica ocupa el quinto lugar entre los países más pequeños de la UE. Solo Malta, Luxemburgo, Chipre y Eslovenia son menores. Limita al norte con los Países Bajos, al sur y oeste con Francia, al este con Alemania y Luxemburgo, y al noroeste con el Mar del Norte. La frontera con los Países Bajos presenta particularidades, pues la localidad belga de Baare‑Hertog se encuentra realmente situada en territorio neerlandés.

Bélgica está dividida en tres regiones distintas: la mayoritariamente neerlandófona Flandes, al norte; la mayoritariamente francófona Valonia, al sur; y la Región de Bruselas‑Capital, bilingüe. Además, el país muestra tres paisajes geográficos diferenciados: la llanura costera del noroeste, compuesta principalmente por dunas y diques; una meseta central con valles fértiles y brezos; y las colinas boscosas y cuevas de la zona alta de las Ardenas.

Principales ciudades de Bélgica

Bruselas

La capital belga, extremadamente diversa, alberga más de 1,2 millones de habitantes – lo que representa más del 10 % de la población del país, y cuenta con otros 1,3 millones en la zona metropolitana. Bruselas (Bruxelles en francés, Brussel en neerlandés) constituye el centro económico de Bélgica y uno de los principales focos culturales. La ciudad concentra un elevado número de profesionales altamente cualificados y emprendedores, lo que la convierte en una opción natural para la reubicación de expatriados.

Antwerp

Amberes (Antwerpen) es la ciudad más grande de la región flamenca, de habla neerlandesa, y la segunda en tamaño de Bélgica. Posee uno de los puertos más extensos del planeta y alberga una considerable comunidad de expatriados anglófonos. Algunos la consideran una de las ciudades más atractivas del mundo, gracias a su vínculo con la moda y al turismo cultural.

Bruges

Conocida frecuentemente como la Venecia del Norte, Brujas (Brugge) atrae a residentes extranjeros y turistas gracias a su arquitectura pintoresca, canales históricos, oferta cultural y acogedores restaurantes y cafés. Se sitúa en Flandes Occidental y su centro histórico posee el reconocimiento UNESCO World Heritage.

Liège

Ubicada en el valle del Mosa, en la región de Valonia, Liège no es la ciudad más poblada de la zona, pero sí una de las más relevantes desde el punto de vista económico y cultural. Resulta un poco más accesible que otras grandes urbes, al tiempo que brinda diversos barrios atractivos, varios festivales relevantes y una vida nocturna dinámica.

Bélgica: datos y cifras interesantes

Bélgica es el segundo mayor exportador de chocolate a nivel mundial. En 2020 su industria del chocolate generó €2.5 billion. Solo Alemania vendió más, cerca de €5 billion.
El distrito del diamante de Amberes representa el más grande del planeta, y alrededor del 84 % de los diamantes en bruto del mundo transitan por esa zona para ser tallados y pulidos.
El Manneken Pisuna estatua de bronce de 60 centímetros que muestra a un niño pequeño orinando en una fuente en el centro de Bruselas, constituye uno de los símbolos más reconocidos de Bélgica.
El científico belga de la computación Robert Cailliau co‑inventó la World Wide Web junto a su colega inglés Tim Berners‑Lee. Cailliau desarrolló el primer sistema de hipertexto, precursor de la web.
El Delirium Café de Bruselas posee el récord mundial por la mayor variedad de cervezas disponibles, alcanzando 2 004 tipos en el año 2004.

Si desea conocer más datos curiosos sobre la vida en Bélgica, consulte nuestro 30 datos belgas que probablemente desconocía.

Bélgica: fechas históricas clave

Antes de lograr su independencia como nación, Bélgica experimentó diversas transformaciones a lo largo de su historia. El territorio que hoy se conoce como Bélgica formó parte del Imperio Carolingio y del Reino Unido de los Países Bajos. Asimismo, ha sido dividido en estados regionales más pequeños, en ocasiones incorporando áreas de países vecinos. Las civilizaciones más antiguas asentadas en la zona belga se remontan al menos al 100 000 a.C. Entre las fechas más relevantes se encuentran:

1830 – Se declaró la independencia de los Países Bajos y, al año siguiente, se ratificó la primera constitución belga.
1847 – Se inauguran las Galerías Reales de San Huberto en Bruselas, consideradas el centro comercial más antiguo de Europa.
1865 – El rey Leopoldo II, quien lideraría el imperio belga en el siglo XX, asciende al trono.
1885 – Leopoldo II crea el Estado Libre del Congo en África, antecedente del Congo belga que perduró hasta 1960. El Congo representó el 98 % del territorio colonial belga. Aproximadamente 10 million Congolese natives fallecieron bajo trabajos forzados en plantaciones de caucho belgas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
1914 – Alemania invade el país; Bélgica y Gran Bretaña declaran la guerra a los alemanes, iniciando lo que se conoce como la Primera Guerra Mundial.
1915 – Se libra la Batalla de Ypres durante la Primera Guerra Mundial, con más de 100 000 víctimas.
1944–1945 – Se lleva a cabo la Batalla de las Ardenas, conocida como la Batalla de las Bulgas, una victoria clave de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial.
1958 – La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, establece su sede en Bruselas.
2007–2011 – Periodo de inestabilidad política regional durante el cual Bélgica estableció un récord mundial al quedar 541 días sin gobierno federal.
2018 – La OTAN instala su cuartel general en el Boulevard Leopoldo III, Bruselas.

Consulte la guía sobre la historia de Bélgica para obtener más información.

Economía y nivel de vida en Bélgica

Bélgica posee una economía capitalista moderna y diversa, cuyas exportaciones superan los dos tercios del PIB anual. Según el World Bank, en 2019 sus exportaciones alcanzaron más de US$445 billion. En términos de PIB per cápita, el ingreso promedio anual de los hogares es de US$51,247. La moneda oficial es el euro.

Bélgica obtiene buenas puntuaciones en los principales indicadores del Índice de vida mejor de la OCDE. Se sitúa por encima del promedio en ingresos, riqueza, bienestar, participación cívica, empleo, vivienda y seguridad personal, entre otros. El costo de vida total es aproximadamente un 4 % inferior al de los Países Bajos, su vecino, y las rentas son casi un 30 % más bajas. Las tasas impositivas en Bélgica se encuentran entre las más elevadas a nivel mundial.

A pesar de su riqueza económica, cerca del 19 % de la población belga corre riesgo de pobreza, con una mayor incidencia en la Región de Bruselas‑Capital. Esta cifra se sitúa ligeramente bajo el promedio de la UE, que es del 21.9 %.

Sociedad y ciudadanía belgas

Bélgica está dividida en tres regiones con tres lenguas oficiales (Flandes, de habla neerlandesa, en el norte; Valonia, de habla francesa, en el sur; y una pequeña zona de habla alemana en la parte oriental de Valonia). Por ello, no sorprende que los belgas presenten una gran diversidad y heterogeneidad.

Bélgica es un país altamente multicultural y alberga numerosas comunidades inmigrantes consolidadas dentro de su población total de 11,5 millones de habitantes. Las poblaciones inmigrantes más numerosas provienen de Francia, Países Bajos, Italia, Rumanía y Marruecos. Aproximadamente 65 % de los belgas se declaran cristianos (54 % católicos), un 5 % musulmanes, un 3 % pertenecientes a otras religiones y un 27 % sin afiliación religiosa o se identifican como agnósticos.

Las costumbres varían según la región, pero los rasgos típicos belgas incluyen la cortesía, el esfuerzo laboral, la valoración de la cultura y los lazos familiares. La igualdad de clases y de género supera la media europea. La brecha salarial entre géneros se sitúa en 5,3 %, lo que coloca a Bélgica como el cuarto país de la UE con mayor igualdad salarial.

Estilo de vida y cultura belgas

Bélgica, no defraudaría en el ámbito cultural y de ocio. Además de los museos de gran relevancia, una escena teatral activa y algunas de las ciudades históricas más pintorescas de Europa, el país cuenta con más castillos por kilómetro que cualquier otra nación. También se celebran varios festivales coloridos, entre los que destaca el Carnaval, evento folclórico reconocido por la UNESCO.

Los amantes de la cerveza encontrarán una variedad indiscutiblemente amplia de cervezas belgas. Uno de los mejores lugares para conocerlas es el Quartier Saint‑Boniface, en Bruselas, un barrio animado con numerosos restaurantes y bares. Además, las principales ciudades y pueblos disponen de establecimientos de todo tipo, desde salones modernos hasta tabernas flamencas tradicionales que ofrecen una selección de las cervezas más sabrosas e interesantes del mundo. De hecho, la cerveza belga constituye casi una práctica religiosa, pues los monjes trapenses elaboran y comercializan su propia cerveza desde hace siglos.

Los belgas también son aficionados entusiastas del deporte, practicando fútbol, ciclismo y tenis entre las actividades más populares del país.

Alimentación y bebidas en Bélgica

Los belgas valoran la alimentación y la bebida, y gozan de reconocimiento mundial por su cerveza, chocolate y sus papas fritas belgas (también conocidas como frites). Entre los platos nacionales de Bélgica destacan el stoofvlees (estofado de carne y cerveza), las moules frites (mejillones con papas fritas) y los boulets (albóndigas belgas).

En cuanto a los establecimientos de comida, Bélgica se distingue por la variedad y calidad de sus restaurantes. El país cuenta con 138 restaurantes galardonados con estrellas Michelin distribuidos en todo el territorio. Los bares y cafés también son abundantes; en 2018 había aproximadamente 14 500 establecimientos en funcionamiento. Muchos de ellos sobresalen por una selección de cervezas que puede incluir cientos, incluso miles, de opciones artesanales presentadas en extensos catálogos.

Visión general de la gastronomía y la cocina belgas

El país también posee una cultura del café muy activa en sus principales ciudades. Amberes se reconoce como uno de los puertos de café más grandes del mundo, y Bélgica figura entre los principales importadores globales de granos de café verde.

Política, gobierno y administración en Bélgica

El sistema político belga es una monarquía constitucional representativa, con el rey o la reina como jefe de Estado y el primer ministro como jefe de gobierno. El poder ejecutivo corresponde al gobierno. La legislación se ejerce en dos cámaras: el Senado (en neerlandés Senaaten francés Senát) y la Cámara de Representantes (en neerlandés Kamer van Volksvertegenwoordigersen francés Chambre des représentants).

Las elecciones federales se celebran habitualmente cada cuatro o cinco años. La elección a la Cámara de Representantes se decide mediante representación proporcional. Se trata de un sistema multipartidista en el que ninguna fuerza política alcanza la mayoría absoluta, por lo que el gobierno belga se constituye a partir de una coalición de partidos.

Los principales partidos políticos se estructuran según las comunidades lingüísticas y regionales. En los últimos tiempos, cada región ha contado mayormente con la representación de partidos cristiano‑conservadores, laboristas y liberales.

Dada la marcada dimensión regional de la política en Bélgica, con numerosas competencias transferidas a las tres regiones, la gestión del país puede resultar compleja y burocrática. De hecho, se han registrado extensos periodos sin un gobierno federal. En 2020, el país batió su propio récord de mayor duración sin contar con un gobierno electo.

A pesar del carácter caótico de la política belga, la ciudadanía no se desanima a participar en las elecciones, ya que el voto es obligatorio en Bélgica. Por ello, el país se ubica como el de mayor participación electoral entre los países de la OCDE. Todos los ciudadanos belgas de 18 años o más tienen derecho a votar.

Derechos y libertades en Bélgica

Quien reside en Bélgica difícilmente encontrará violaciones a sus derechos y libertades. El país se sitúa entre los más liberales a nivel mundial en cuanto a libertades personales, derechos de las mujeres y libertad sexual.

Bélgica ocupa el puesto 23^rd de 165 países evaluados en el Índice de Libertad Humana 2021. Registra puntuaciones particularmente altas en seguridad personal, libertad de expresión y libertad de identidad. Las puntuaciones son algo menores en libertades económicas como los derechos de propiedad.

Además, Bélgica ocupa el segundo lugar en el Índice Rainbow Europe 2021, que evalúa la amabilidad hacia la comunidad LGBTQ+.

Crimen y vigilancia policial en Bélgica

Bélgica presenta una cifra general de delitos relativamente baja si se compara con numerosos países europeos y occidentales. No obstante, algunos indicadores muestran tasas elevadas, consecuencia de la escasa población del país.

Por ejemplo, según las estadísticas de la UE en 2018, Bélgica registró la mayor cantidad de robos por cada 100 000 habitantes. La mayoría de los barrios belgas se consideran seguros bajo criterios habituales. Los delitos menores, como los hurtos en la vía pública y el robo de bolsos, constituyen los hechos delictivos más comunes en el país.

Tanto la policía federal como la local operan en Bélgica. La policía local atiende la mayor parte del delito cotidiano, mientras que las unidades federales se centran en operaciones e investigaciones especializadas. Sin embargo, en los últimos años se han expresado inquietudes sobre el perfil racial dentro de la fuerza policial. El número de emergencia belga para la policía es 101.

Existe un nivel excelente de atención médica en Bélgica. La atención de alta calidad está ampliamente disponible, reforzada por grandes hospitales universitarios. Además, resulta más económica que en muchas naciones europeas. Los tiempos de espera reducidos convierten al país en un punto de atracción para el turismo médico proveniente de países vecinos.

Bélgica ocupa el puesto 22^nd en el Índice Global de Seguridad Sanitaria, lo que indica la buena calidad de salud de su población. Esto se refleja en la esperanza de vida, que actualmente es de 84,3 años para las mujeres y 80 años para los hombres.

Mejores cotizaciones de seguro de salud en Bélgica

El sistema de salud en Bélgica está compuesto por servicios públicos y privados, y el seguro de salud público cubre la mayor parte de los costos sanitarios estatales. El seguro de salud forma parte del sistema de seguridad social en Bélgica. Los trabajadores realizan aportes periódicos para financiar la atención médica, las pensiones estatales, el subsidio de desempleo y diversos beneficios adicionales.

Educación en Bélgica

Los padres en Bélgica pueden observar que el país brinda instalaciones de alta calidad y un nivel educativo sobresaliente. Bélgica se ubicó en el 28.º de 41 países de la OCDE en materia educativa, con un 80 % de los adultos que completaron la educación secundaria superior. Los belgas invierten, en promedio, 19,5 años en educación, cifra superior al promedio de la OCDE.

El sistema educativo belga brinda a los padres una amplia variedad, entre la que se encuentran escuelas internacionales y escuelas de idiomas. Los niños pueden asistir a guarderías organizadas a partir de los dos años y, posteriormente, pasar a la educación primaria entre los 6 y 12 años.

La educación secundaria es obligatoria hasta los 18 años. Posteriormente, los estudiantes pueden decidir continuar sus estudios en alguna de las numerosas universidades o colegios del país, entre las que se destacan instituciones de renombre mundial como la KUU Leuven o la University of Ghent.

Trabajo y negocios en Bélgica

Es posible trabajar en Bélgica si se proviene de un país de la UE/EEE o se cuenta con la visa de trabajo belga. Dado que numerosas empresas multinacionales e instituciones internacionales tienen sede en el país, Bélgica representa un buen lugar para buscar empleo y atrae a muchos profesionales altamente cualificados.

La tasa de desempleo en Bélgica aumentó en 2021 a 6.6%. Esto está por debajo del nivel general de desempleo de la UE de 6.2% y del desempleo de la zona euro, que es del 8.4%.

Bélgica cuenta con sectores de servicios y manufactura sólidos. Más de tres cuartas partes de la población belga trabaja en servicios, entre los que se incluyen actividades legales, financieras, mediáticas y turísticas. La industria petroquímica también tiene una presencia importante. Además, Bélgica posee una de las mayores industrias del diamante a nivel mundial.

La cultura laboral suele ser bastante formal, aunque puede variar según la región y el sector. La semana laboral legal en Bélgica es de 38 horas. Los empleados pueden realizar horas extraordinarias si se acuerda.

También es posible iniciar su propio negocio en Bélgica. El trabajo por cuenta propia y el freelance son comunes, especialmente en ciudades como Bruselas y Amberes, donde predomina una cultura emprendedora.

Entorno y clima en Bélgica

Una queja frecuente sobre Bélgica se centra en su clima. Un chiste típicamente belga asegura que el país disfruta de buen tiempo – aproximadamente veinte veces al día. La precipitación es constante durante todo el año, aunque suele exagerarse. Bélgica se sitúa en el puesto 100 de una clasificación de países según la cantidad de lluvia anual. Entre los estados europeos con mayores precipitaciones se encuentran Islandia, Suiza, Albania, Noruega, Reino Unido, Irlanda, Francia y Portugal.

El clima belga se caracteriza por ser templado y está influenciado por el Mar del Norte y el Océano Atlántico. Las temperaturas medias rondan los 3,5 °C en invierno y los 18,5 °C en verano, con máximas cercanas a los 23 °C.

Más del 98 % de la población belga vive en áreas urbanas, situando al país entre los más urbanizados del planeta. A pesar de su importante actividad industrial, Bélgica muestra buenos resultados en materia ambiental y de sostenibilidad. Ocupa el puesto 21^st a nivel mundial en el Índice de Rendimiento Ambiental 2022 y sus principales ciudades obtienen calificaciones positivas en el Índice de Calidad del Aire. No obstante, el indicador presenta una puntuación baja en biodiversidad a causa del alto nivel de urbanización. En 2017 se estimó que alrededor de un tercio de las especies autóctonas estaban en situación de rareza, amenaza o extinción.

Principales lugares para visitar en Bélgica

Si se traslada a Bélgica, conviene explorar algunas de estas fascinantes excursiones.

Campos de Flandes

Estos campos de batalla de la guerra constituyen un sitio de gran relevancia histórica y una peregrinación para quienes sienten un profundo interés por la Primera Guerra Mundial. En la localidad de Ieper es posible observar las trincheras y cementerios preservados. Estos conmovedores monumentos recuerdan a los visitantes la trágica pérdida de vidas en el siglo pasado.

Mons, casco antiguo

Este pintoresco pueblo valón fue la Capital Europea de la Cultura 2015 y constituye una excelente excursión de un día. Entre los atractivos destacan la Grand Place y la torre del campanario inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, situada en una colina que domina el pueblo.

Valle del Mosa

Ubicado al sur de Bruselas, el Valle del Mosa es un claro ejemplo del lado rural de Bélgica. En la zona se pueden realizar diversas actividades, como cruceros por el río, caminatas en bosques y a lo largo de acantilados, y excursiones a castillos y ruinas de fortalezas.

Días festivos oficiales en Bélgica

En Bélgica se observan 10 festivos oficiales al año. La mayoría se celebra en todo el territorio, mientras que algunos son propios de determinadas comunidades lingüísticas.

Días festivos en Bélgica: fechas relevantes

Entre los festivos belgas más destacados se encuentran:

1 de mayo: Día del Trabajo
21 de julio: Día Nacional de Bélgica
11 de noviembre: Día del Armisticio

Bélgica: desmitificando

Mientras planifica su traslado a Bélgica, es probable que haya encontrado algunos estereotipos y conceptos erróneos. Entre ellos pueden estar:

El sistema político belga es caótico y desorganizado – Es cierto que con una capa política tan diversa, a veces puede tardar años formar una coalición. Además, muchos en el país consideran que el sistema político requiere reformas. No obstante, destaca en derechos políticos y libertades civiles.
Bélgica no es un país real – Debido a los frecuentes cambios de fronteras y a la existencia de tres comunidades que hablan diferentes idiomas, surge la idea de que Bélgica no sería un ‘país real’. Sin embargo, alberga a 12 millones de habitantes y, aunque no comparten todos el mismo idioma o las mismas opiniones políticas, es una nación como cualquier otra.
Bélgica es aburrida – Este país pequeño, reconocido por sus instituciones políticas, recibe una reputación injusta de ser monótono. Sin embargo, ofrece mucho: lugares para visitar, escapadas de fin de semana y algunos de los festivales más conocidos del mundo. Sin mencionar la cerveza.

Recursos útiles

belgium.be – sitio oficial del gobierno belga con información sobre la vida y los servicios en Bélgica

Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de la población belga nació en el extranjero?

Cerca de 1,5 millones de habitantes nacieron en el extranjero, lo que representa aproximadamente el 13 % de la población total de Bélgica.

¿Cuáles son las regiones lingüísticas de Bélgica y qué idiomas predominan en cada una?

Bélgica está dividida en tres regiones: Flandes, mayoritariamente neerlandófona; Valonia, mayoritariamente francófona; y la Región de Bruselas‑Capital, que es bilingüe (neerlandés y francés).

¿Cuántos habitantes tiene la ciudad de Bruselas y cuál es su importancia para los expatriados?

Bruselas cuenta con más de 1,2 millones de habitantes y alrededor de 1,3 millones en su zona metropolitana. Es el centro económico del país y uno de los principales focos culturales, atrayendo a profesionales y emprendedores extranjeros.

¿Qué ciudades belgas son recomendables para vivir como expatriado y por qué?

Bruselas destaca por su economía y vida cultural; Amberes es atractiva por su gran puerto, la moda y una comunidad anglófona; y Brujas atrae por su arquitectura pintoresca, canales históricos y su centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

¿En qué aspectos la calidad de vida en Bélgica sobresale según el Índice de vida mejor de la OCDE?

El índice señala que Bélgica ofrece una elevada calidad en vivienda, ingresos, empleo y educación. Sin embargo, la contaminación del aire y la calidad del agua se sitúan por debajo de la media de la OCDE.