Contenido de esta guía
- Lo bueno de vivir en Alemania
- El lado negativo de la vida de expatriado en Alemania
- Lo praktisch de la vida en Alemania
Cuesta odiar la vida en Alemania cuando abundan la cerveza, la comida contundente y las oportunidades para mantenerse activo, aunque unos cuantos días más de sol y mejores servicios bancarios no estarían de más.
Oficialmente, ya llevo más de un año viviendo en Alemania.
A sí es: el primer aniversario de mi vida en Düsseldorf pasó casi inadvertido durante el fin de semana, lo que significa que llevo un año entero llamando hogar a este hermoso país. Un año viviendo en Alemania.
Por supuesto, lo curioso de la vida de expatriado es que, aunque me encanta mi vida en Alemania y por el momento no siento ninguna intención de volver al Reino Unido, dedico buena parte del tiempo a quejarme de menudencias y a añorar las comodidades británicas. Tanto es así que he resumido las alegrías y los sinsabores de mi experiencia de expatriado en Düsseldorf y en Alemania en lo bueno, lo malo y lo praktisch (lo práctico).
Lo bueno de vivir en Alemania
La realidad es que la gran mayoría de la experiencia como expatriado en Alemania resulta positiva, aunque a continuación se repasan algunos de los mejores aspectos de la vida alemana y de la vida en Düsseldorf.
La comida alemana
De todas las ventajas de vivir en Alemania, la comida ocupa el primer lugar. La gastronomía alemana es buena. Es cierto que, si no le agradan las combinaciones de carne con carbohidratos, al principio puede costar un poco adaptarse, pero en cuanto se le toma el gusto: puro placer, bocado a bocado.
¿Le cuesta creerlo? Pruebe la Currywurst. Coma un Schnitzl. Después deguste el Jägerschnitzl (Schnitzl con salsa cremosa de champiñones). Pida una ensalada de guarnición (son enormes). Entre en cualquier panadería alemana. Acuda a cualquiera de estos restaurantes de hamburguesas. Catee, literalmente, un centenar de tipos de salchicha distintos. Devore el mejor kebab de su vida. Le encantará.
El estilo de vida activo alemán
Una de las cosas más agradables de Düsseldorf, y de Alemania en general, es lo activa que resulta su gente. Un día soleado en el parque no se ve a multitudes tomando el sol, sino a casi todos haciendo algo: correr, salir a trotar, ir en bicicleta, jugar al fútbol o lanzar un frisbee, entre muchas otras opciones. Y correr no es cosa de superdeportistas, aquí todos corren.
A diferencia de lo que suele ocurrir en el Reino Unido, donde la gente se clasifica como deportista o no deportista y, si pertenece al segundo grupo, descarta cualquier actividad física, Alemania no es precisamente una utopía, pero el deporte forma parte innegociable de la vida. Una cuota de gimnasio típica, como la de FitX, cuesta 14,99 EUR al mes, una tarifa bastante habitual. En Alemania el deporte no es un lujo, es una necesidad.
Costo de vida en Düsseldorf
Los gastos de vida en Düsseldorf son bajos, realmente bajos. Es cierto que esto puede deberse a que los impuestos son realmente altospero mejor quedarse con el lado positivo. Con el salario promedio, en general, vivir en Düsseldorf resulta bastante fácil.
Para empezar, la comida y la bebida. Salir a comer en Düsseldorf resulta bastante asequible: por lo general, el plato principal cuesta entre €10 y €12. Una copa de vino blanco ronda los €4, aunque por ese mismo precio se consigue una botella aceptable en cualquier supermercado. Así es, una botella de vino por menos de €5.
Pero el verdadero punto fuerte es el alquiler: apenas el 20% del sueldo se destina a pagar la renta. Nada mal, ¿verdad?
Espacios verdes
Con la llegada de la primavera vuelve a quedar clara una idea que se repite con frecuencia: Düsseldorf es una ciudad hermosa y muy verde. Nunca se está lejos de un parque.
La vida internacional de los expatriados
Otra gran ventaja de vivir en Düsseldorf es su cercanía a otras capitales y países: París, Bruselas y Ámsterdam están a un sencillo viaje en tren. De hecho, se puede llegar en auto a los Países Bajos en menos de 30 minutos. La ubicación de la ciudad, sumada a la cantidad de empresas multinacionales con sede en ella (L’Oreal, Henkel y trivago, por mencionar algunas), genera un ambiente internacional realmente agradable.
El lado negativo de la vida de expatriado en Alemania
Aun así, y pese a todo lo agradable e importante que se ha dicho, la vida de un expatriado británico en Alemania puede resultar bastante complicada. Y sin ánimo de ofender a nadie, conviene mostrar ambas caras de la moneda, así que corresponde hablar de los aspectos negativos de vivir en Alemania.
La banca
Quien vive en Alemania hace bien en recordar que existen países del futuro donde las compras se pagan con solo acercar la tarjeta al terminal de pago (el llamado pago sin contacto). Alemania, en cambio, sigue de fiesta como si estuviéramos en 1979: pagar con tarjeta resulta casi imposible en cualquier lugar y, en los pocos sitios donde se acepta, la mayoría de los comercios insistirá en que se firme el recibo en lugar de utilizar ese invento revolucionario del «chip y PIN».
La cosa se pone todavía peor: si se tiene una cuenta en el Deutsche Bank, el dinero solo podrá retirarse de los cajeros automáticos de esa misma entidad (y de una pequeña lista de otros); en cualquier otro caso, se cobrará una comisión de al menos 4,75 euros.
¿Y qué hay de los pagos por internet? Las tarjetas bancarias estándar alemanas no incluyen un código de seguridad de tres caracteres en el reverso, de modo que muchos comercios en línea quedan fuera de alcance. En su lugar, la mayoría de las empresas alemanas solicitará el pago mediante transferencia bancaria en línea; sí, tal como se lee: débito directo.
Incluso se ha oído decir que pagar con cheque sigue siendo una práctica habitual. Ridículo.
Aeropuertos en Alemania
Los aeropuertos alemanes son una verdadera fuente de frustración. Los británicos dominan el tema de los aeropuertos como nadie: el aeropuerto de Manchester funciona como una máquina bien engrasada. En Alemania, en cambio, todo lo bueno queda del lado equivocado del control de seguridad, donde se llega a ver al menos a cinco personas por cada cinta transportadora, paradas sin hacer absolutamente nada. Aficionados.
Té English Breakfast
Hay que reconocerlo: no conseguir una taza de té decente es un problema desgarrador para los expatriados británicos en cualquier rincón del mundo. En Alemania, no obstante, el asunto tiene un matiz distinto: los alemanes creen saber de té. Y lo más importante: están convencidos de saber qué es el té English Breakfast.
En Alemania, el té abunda. A todo el mundo le encanta. Pero para los alemanes, el té debe ser de hierbas, verde, de menta, de hierbabuena o afrutado.
Todo lo demás, prefieren asumir que es té inglés. Consecuencia: se pide un buen té English Breakfast, tal como se anunciay llega a la mesa una tetera de Earl Grey que a uno no le apetece ni mirar. Un auténtico suplicio.
Ir de compras en Alemania
El pueblo alemán vive aterrorizado por H&M. Se ruega enviar ayuda para las compras.
La comida en Alemania
En cuanto a la comida, el asunto es un arma de doble filo. Un breve repaso de lo que más se extraña de la cocina británica daría el siguiente resultado: los asados dominicales (Sunday roast), el desayuno inglés completo (Full English breakfast), un buen tocino (bacon), los Yorkshire puddings, el Terry’s Chocolate Orange, comida china y comida india de verdad, la de Wagamama y, aunque resulte vergonzoso admitirlo, hasta el fish and chips.
El clima en Alemania
Conviene reconocerlo: el clima del Reino Unido no es gran cosa. Se mantiene templado casi todo el año y síllueve bastante más que en muchos otros lugares. ¿Pero sabe dónde puede encontrarse un clima muy similar? En Düsseldorf.
Ahora bien, si se conversa sobre el clima con los habitantes de Düsseldorf, podría pensarse que la ciudad está situada en el Caribe, tal es el asombro que les produce la lluvia, que cae con bastante frecuencia. Llegan incluso a comentar por iniciativa propia el «tiempo inglés» que atraviesa la ciudad, es decir, el fenómeno de la lluvia. Hay quien no llega a las nueve de la mañana sin que alguien considere necesario advertirle que está lloviendo, como si el que escucha tuviera algo que ver con el asunto. Y todavía hablan de lo gris que es Londres, en lugar de fijarse en lo gris que suele estar el cielo frente a la ventana de la oficina la mayor parte de los días.
Veamos algunos datos concretos (según la información climática de Wikipedia correspondiente a 1981-2010):
Perdón, señor Düsseldorfer, pero todo indica que Londres es más cálida, más seca y más soleada (algo que, en realidad, resulta bastante deprimente).
Los trenes en Alemania
No logro entender por qué los británicos están tan convencidos de que los trenes alemanes son eficientes y puntualísimos. Todos los trenes de Deutsche Bahn en los que he viajado han acumulado algún que otro pequeño retraso, y por si fuera poco, tampoco es que sean baratos.
Lo praktisch de la vida en Alemania
Ya hemos repasado lo bueno de la vida alemana y también lo malo; ahora llega el turno de lo praktisches decir, esos pequeños aspectos del día a día aquí que son, bueno, simplemente alemanes.
Para que quede claro: la palabra alemana «praktisch» significa en realidad «práctico», aunque se emplea con mucha frecuencia para decir «bueno» o «estupendo»; tanto es así, que cuando alguien describe una compra como praktischya sea una chaqueta, un auto o una barra de chocolate, la sensación es la de recibir un pequeño honor.
Cruzar la calle
Entre las cosas más genuinamente alemanas, esta tiene que ser la número uno. Cruzar la calle en Alemania con el semáforo en rojo se considera un pecado capital. La vía puede estar completamente vacía de autos o llevar años sin que pase por ella un vehículo a motor, pero hay que esperar al hombrecito verde.
Si no lo hace, la gente chasqueará la lengua de forma audible o incluso lo reprenderá. Y, por alguna razón, hacerlo delante de un niño es pura blasfemia: hay quienes vivieron con alemanes en Leipzig y ni siquiera bromeaban con el asunto.
Y aun así, es también la costumbre que uno tiene más probabilidades de llevarse de regreso a casa, sin siquiera darse cuenta.
Domingos sagrados
En Alemania todo permanece cerrado los domingos. Todo. Al principio molesta, pero pronto se acostumbra uno, y al llegar el verano resulta hasta refrescante verse obligado a hacer algo activo.
Las reglas alemanas
Hay un estereotipo que resulta cien por ciento cierto: a los alemanes les encantan las reglas. Hace poco, durante el festival Noche de los Museos, estaba por salir del Filmmuseum para dirigirme a otro situado justo enfrente del edificio. La puerta delantera funcionaba como entrada improvisada y la trasera como salida. Dado que no entraba nadie y el museo siguiente estaba a la vista, le pregunté al hombre de la puerta si podía pasar por la entrada y así recortar 500 metros del trayecto. Como era de esperar, me dijo que no, porque «así no funcionan las cosas».
Siempre es hora de una cerveza
Y para terminar, la gran pasión de todos: la cerveza alemana. Alemania tiene una enorme cultura cervecera, y esta no gira en torno a la embriaguez, sino al aprecio auténtico por la bebida. La cerveza sin alcohol es una opción muy popular en Alemania, y la Radler embotellada (en esencia, una mezcla de cerveza con limonada) es igual de común que cualquier cerveza de graduación completa. Sea cual sea la ocasión, siempre es buen momento para una cerveza.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta una cuota de gimnasio en Alemania?
Una cuota de gimnasio típica, como la de FitX, cuesta 14,99 EUR al mes, una tarifa bastante habitual en el país. En Alemania el deporte no es un lujo, sino una necesidad: casi todo el mundo corre, anda en bicicleta o juega al fútbol, y no solo los superdeportistas.
¿Es caro salir a comer y a beber en Düsseldorf?
No, salir a comer en Düsseldorf resulta bastante asequible: el plato principal suele costar entre €10 y €12. Una copa de vino blanco ronda los €4 y, por menos de €5, se consigue una botella aceptable en cualquier supermercado.
¿Se puede pagar con tarjeta fácilmente en Alemania?
No, pagar con tarjeta resulta casi imposible en la mayoría de los lugares. En los pocos comercios que la aceptan, suelen exigir firmar el recibo en lugar de usar el sistema de «chip y PIN», y el pago sin contacto todavía es muy poco común.
¿Qué comidas típicas alemanas conviene probar?
Entre las recomendaciones están la Currywurst, el Schnitzel y el Jägerschnitzel, que es Schnitzel con salsa cremosa de champiñones. También sugiere probar una ensalada de guarnición (que son enormes), visitar cualquier panadería alemana y degustar un buen kebab, además de los cientos de tipos de salchicha.
¿Qué tan conectada está Düsseldorf con otras ciudades de Europa?
París, Bruselas y Ámsterdam están a un sencillo viaje en tren de Düsseldorf. Además, se puede llegar en auto a los Países Bajos en menos de 30 minutos, y la ciudad cuenta con sedes de empresas multinacionales como L’Oreal, Henkel y trivago.
