Contenido de esta guía
- Historia de la cerveza belga
- Bares típicos en Bélgica
- Estilos locales de cerveza belga
- Cerveza artesanal y elaboración casera en Bélgica
- Las marcas de cerveza belga más populares
- Recursos útiles
Cervezas ácidas, cervezas elaboradas por monjes y una de las mejores del planeta. Se explora el universo de la cerveza belga.
Bélgica se destaca como una de las grandes potencias cerveceras del mundo, gracias a su extensa historia y a una tradición cultural enfocada en la elaboración. Tanto la amplia variedad de estilos locales como la meticulosa atención a la calidad generan múltiples motivos para admirar la cerveza belga.
Conozca los aportes líquidos de Bélgica al mundo, incluyendo temas como:
- Historia de la cerveza belga
- Bares típicos en Bélgica
- Estilos locales de cerveza belga
- Gueuze
- Saison
- Trappist
- Cerveza artesana y elaboración casera en Bélgica
- Marcas belgas de cerveza más populares
- Recursos útiles
Historia de la cerveza belga
La elaboración de cerveza en Bélgica se remonta al menos al siglo XII. En esa época, la elaboración era mayormente una actividad monástica, pues los monjes instalaban instalaciones dentro de sus propias abadías para garantizar su propio sustento (además de evitar el consumo de agua potable insalubre). La falta de una ley de pureza como la que rige la cerveza alemana permitía a los cerveceros monásticos añadir cualquier ingrediente o experimentar con cualquier método de fermentación que despertara su interés.
En la Edad Media, la cerveza belga se elaboraba con frecuencia empleando una mezcla de hierbas conocida como gruit (también utilizada en la cerveza holandesa), obligatoria en Flandes. No obstante, los monasterios estaban exentos de la compra obligatoria de gruitlos monjes descubrieron que el lúpulo aportaba una cualidad conservante que a gruit le faltaba. Con el tiempo, los cerveceros del este de Bélgica mostraron mayor inclinación por el uso del lúpulo, mientras que los del oeste prefirieron las mezclas herbales y la acidificación para prolongar la vida útil. El resultado actual es que la cerveza belga presenta una gama más amplia de estilos, métodos y sabores que no se encuentran en otros países.
En cuanto a la fermentación, Bélgica se diferencia de otras naciones cerveceras al emplear cuatro métodos distintos para elaborar la cerveza:
- Fermentación cálida (frecuente en cervezas trapenses)
- Fermentación fría (método típico para producir cervezas tipo lager)
- Fermentación espontánea (originaria de Bélgica; produce cervezas lambic)
- Fermentación mixta (común en la cerveza roja flamenca)
Bares típicos en Bélgica
La cerveza es un elemento esencial de la cultura belga, tanto que la UNESCO la inscribió en 2016 en su lista de Intangible Cultural Heritage of Humanity. Además, constituye una parte clave de la Belgian cuisine, por lo que cualquier brasseriebistro o taverne suele contar con una carta amplia de cervezas belgas.
En Bélgica existen varios tipos de establecimientos donde se consume cerveza, todos situados entre un restaurante (enfocado principalmente en la comida) y un café (centrado en la bebida). Una brasserie ofrece habitualmente un menú fijo pero bastante extenso durante todo el día, aunque no es indispensable comer. Los bistros son aún más informales, con una carta gastronómica sencilla. Un bar o taverne dirige su atención exclusivamente a los líquidos servidos en el vaso, más que a la comida.
Casi todos los establecimientos belgas ofrecen una o dos cervezas de barril; una suele ser una pilsener y la otra, típicamente, una ale de algún tipo. Las listas de botellas son frecuentemente extensas, incluyendo muchas cervezas de abadía o Trappist. Las cervezas ácidas (como los lambics o las ales rojas flamencas) aparecen en menor cantidad (usualmente las marcas dulces de producción masiva), salvo en locales especializados en cervezas ácidas o en cervecerías artesanales belgas.
Estilos locales de cerveza belga
La cerveza belga es tradicional, de arraigo local y con gran intensidad de sabor. Al recorrer este país compacto, también lo harán las papilas gustativas, ya sea con los lambics flamencos o con las saisons valonas. A continuación, una breve muestra de tres estilos belgas que realmente consolidan la potencia cervecera de la nación.
Gueuze
En Bélgica se produce uno de los estilos cerveceros más singulares y fascinantes: el lambic. A diferencia de otras cervezas, la fermentación del lambic ocurre al aire libre, en contacto con levaduras silvestres que provienen de la zona de Pajottenland (situada al suroeste de Bruselas) y también de Anderlecht, en la capital. El gueuze es una variante de este estilo, elaborada con una mezcla de lambic joven (con un año de envejecimiento) y lambic viejo (con dos o tres años). La combinación de ambas genera una segunda fermentación que da lugar a un producto final con mayor complejidad.
Al describir el gueuze, aparecen términos poco habituales en el lenguaje cervecero: heno, mosto, corral o incluso mantas para caballos. Estas cervezas efervescentes poseen una cualidad similar al champagne, equilibrando notas ácidas de fruta con un final seco. La similitud con el champagne se extiende al envase: el gueuze se embotella en botellas tipo champagne, que el camarero suele colocar dentro de una cesta pequeña y acogedora. Cada cervecería belga suele diseñar su propio vaso, aunque generalmente se emplean copas altas propias del lambic.
Entre las versiones de gueuze más reconocidas en Bélgica se encuentran:
- Oude Geuze by 3 Fonteinen (Lot, Vlaams-Brabant)
- Cuvée Saint‑Gilloise by Cantillon (Anderlecht, Bruselas)
- Oude Geuze by Geuzestekerij De Cam (Gooik, Vlaams‑Brabant)
- Oude Gueuze à l’Ancienne by Gueuzerie Tilquin (Rebecq, Brabante Valón)
Saison
Gueuze puede considerarse el champán Bruxelloisepero la saison representa la versión más popular entre la clase trabajadora belga. Aunque la la antigua historia de que los jornaleros elaboraban saison en invierno y la bebían en verano no sea del todo exacta, este estilo fue también apreciado por obreros urbanos y campesinos. La saison, como cualquier cerveza, admite distintas interpretaciones, pero los críticos coinciden en señalar a la Saison Dupont como referencia.
Estas cervezas doradas poseen una gran presencia de levadura, especias y notas cítricas, lo que genera una complejidad notable en el vaso. Por ello, se recomienda servirlas en recipientes que permitan apreciar su aroma, como un snifter o una copa tipo tulipa. Muchas saisons se comercializan en presentaciones poco comunes, por ejemplo 37,5 cl o 75 cl. Al igual que varios lambic belgas, conviene tener a mano un sacacorchos, ya que frecuentemente estas botellas incorporan corcho.
Entre las saison belgas más destacadas se encuentran:
- La Moneuse de Brasserie de Blaugies (Blaugies, Hainaut)
- IV Saison de Brasserie de Jandrain-Jandrenouille (Jandrain-Jandrenouille, Brabant Wallon)
- Avec les Bons Voeux de Brasserie Dupont (Tourpes, Hainaut)
- Fantôme Saison de Brasserie Fantôme (Soy, Luxembourg)
Trappist
Las cervezas trapenses se definen más por sus productores que por su estilo. Se elaboran en monasterios por monjes trapenses y cuentan con la certificación para emplear la palabra “Trappist” en sus etiquetas, otorgada por la Asociación Internacional Trappist. Los criterios para una cervecería trapense son tres: la instalación debe estar dentro de un monasterio trapense; la elaboración de cerveza debe ser una actividad secundaria para los monjes; y la entidad no debe perseguir fines de lucro. En el mundo existen 12 cervecerías trapenses, de las cuales cinco se ubican en Bélgica. Con frecuencia (aunque no siempre) las cervezas trapenses son ales de alta fermentación conocidas como EnkelsDubbelsTripels y Quadrupels.
Independientemente del estilo, la cerveza trapense belga se sirve preferentemente en un cáliz. Los cáliz son vasos voluminosos, típicamente con tallo grueso y boca ancha. Esta forma permite que la cerveza respire, pues suele presentar alta carbonatación (produciendo una espuma abundante) y sabores complejos. Además, resulta muy placentero beber una cerveza belga de esta manera.
Algunas de las cervezas trapenses belgas más reconocidas son:
- Orval de Brasserie d’Orval (Villers-devant-Orval, Luxembourg)
- Rochefort 10 de Abbaye Notre-Dame de Saint‑Rémy (Rochefort, Namur)
- St. Bernardus Abt 12 de Brouwerij St. Bernardus (Watou, West‑Vlaanderen)
- Westvleteren 12 de Brouwerij De Sint‑Sixtusabdij van Westvleteren (Westvleteren, West‑Vlaanderen)
Cerveza artesanal y elaboración casera en Bélgica
La tradición cervecera tan arraigada en Bélgica provocó que la adopción de las tendencias de cerveza artesanal se retrasara. Los consumidores belgas siempre han exigido alta calidad, ya sea de una pequeña cervecería trapense o de un productor industrial de ales belgas. No obstante, una escena de cerveza artesanal en expansión está desafiando los estilos tradicionales, aunque de forma sutil.
Mientras que muchos países con una breve tradición cervecera adoptaron las amargas India Pale Ales de inspiración estadounidense, las cervecerías artesanales belgas aplican la misma filosofía ya sea adaptándola a los estilos belgas o elaborando estilos de moda como IPAs o stouts imperiales de manera que convengan mejor al paladar belga. En las ciudades de Bélgica abundan bares de cerveza artesanal y tiendas de botellas, con gran foco en los lambics y pale ales locales; algunos locales en Bruselas y Amberes también importan cervezas artesanales extranjeras, especialmente del Reino Unido, los Países Bajos, Dinamarca e Italia.
Algunas cervecerías artesanales belgas que merecen la atención incluyen:
- Brasserie De La Senne (Brussels)
- Brouwerij Alvinne (Moen, West-Vlaanderen)
- Brussels Beer Project (Brussels)
- De Dolle Brouwers (Diksmuide, West-Vlaanderen)
- De Struise Brouwers (Oostvleteren, West-Vlaanderen)
La elaboración de cerveza ocupa un lugar importante en la vida y la carrera de muchos belgas, por lo que la fabricación casera es bastante popular (un cervecero belga incluso publicó sus recetas de cerveza en línea para que los aficionados las prueben). Muchos cerveceros caseros adquieren el equipo de elaboración en grandes tiendas como Brouwland. Bélgica dispone de numerosas variedades de lúpulo; por ello los cerveceros caseros no deberían encontrar dificultad para seleccionar los lúpulos adecuados para sus preparaciones.
Las marcas de cerveza belga más populares
En la mayoría de los países, las cervezas más vendidas suelen ser pilsners ligeras y poco agresivas. Ese no es totalmente el caso en Bélgica. Aunque algunas pilsners como Jupiler y la de culto Cara Pils se encuentran en gran parte del territorio belga, los consumidores de cerveza belga también prefieren witbiers y ales rubias en gran número. Quienes no están familiarizados con las cervezas belgas podrían sorprenderse al saber que Stella Artois no goza de gran popularidad en Bélgica; de hecho, los belgas tienen opiniones encontradas sobre quienes la consumen.
Algunas de las cervezas belgas más vendidas son:
- Cara Pils (lugar del fabricante desconocido; Cara Pils se elabora en la cervecería belga que lo produce al costo más bajo)
- Cristal (Alken, Limburgo)
- Hoegaarden (Hoegaarden, Brabante Flamenco)
- Jupiler (Jupille-sur-Meuse, Lieja)
- Leffe (Leuven, Brabante Flamenco)
- Maes (Alken, Limburgo)
Recursos útiles
- Rutas de la cerveza belga: mapa de todas las cervecerías de Bélgica
- Brussels Beer City: guías de bares y cervezas en la capital belga
- RateBeer: las mejores cervezas elaboradas en Bélgica
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el origen histórico de la cerveza belga?
La elaboración de cerveza en Bélgica se remonta al siglo XII, cuando era una actividad mayormente monástica. Los monjes instalaban cervecerías dentro de sus abadías para asegurar su propio sustento y evitar el consumo de agua insalubre. La falta de una ley de pureza permitió a los cerveceros experimentar con ingredientes y métodos de fermentación.
¿Qué métodos de fermentación se emplean en Bélgica y en qué estilos se aplican?
Bélgica utiliza cuatro métodos de fermentación: cálida (frecuente en cervezas trapenses), fría (para producir cervezas tipo lager), espontánea (originaria del país y utilizada en los lambics) y mixta (común en la cerveza roja flamenca). Cada método aporta características distintivas al estilo correspondiente. Esta variedad permite una gama más amplia de sabores que no se encuentran en otros países.
¿En qué se diferencian una brasserie, un bistro y una taverne respecto al consumo de cerveza?
Una brasserie ofrece un menú fijo y extenso durante todo el día, aunque no es obligatorio comer allí. El bistro es más informal y presenta una carta gastronómica sencilla. La taverne o bar centra su atención exclusivamente en los líquidos servidos, priorizando la cerveza sobre la comida.
¿Qué características tiene el gueuze dentro del estilo lambic?
El gueuze se elabora combinando lambic joven (un año de envejecimiento) con lambic viejo (dos o tres años), lo que genera una segunda fermentación y mayor complejidad. Esta cerveza efervescente posee notas ácidas de fruta y un final seco, similar al champagne. Además, se embotella en botellas tipo champagne para resaltar esa similitud.
¿Qué reconocimiento ha recibido la cerveza belga por parte de la UNESCO?
En 2016 la UNESCO inscribió la cerveza belga en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este reconocimiento subraya la relevancia de la cerveza como elemento esencial de la cultura belga. La inscripción refleja su papel clave en la gastronomía y la vida cotidiana del país.
