Contenido de esta guía
- Idiomas que se hablan en Suiza
- Dónde se hablan los idiomas suizos en el mundo
- Los orígenes y la historia de los idiomas en Suiza
- Interesting facts about languages in Switzerland
- Learning the languages of Switzerland
Conozca cuál de los cuatro idiomas oficiales de Suiza debe hablar y dónde aprenderlos con esta guía práctica.
Suiza cuenta con cuatro idiomas oficiales. Según dónde reside en el país, se pueden escuchar alemán, francés, italiano o romanche, o combinaciones de ellos. Además, cada cantón suizo posee su propio dialecto, que puede diferir del idioma estándar que se oye en Francia, Alemania o Italia.
Para orientar la comprensión de los distintos idiomas de Suiza, esta guía aborda los siguientes temas:
- Qué idiomas se hablan en Suiza
- El dilema del suizo-alemán
- Otros idiomas y dialectos en Suiza
- Francés en Suiza
- Italiano en Suiza
- Romanche en Suiza
- Inglés en Suiza
- Dónde se hablan los idiomas suizos en el mundo
- Uso del alemán en el mundo
- Uso del francés en el mundo
- Uso del italiano en el mundo
- Uso del romanche en el mundo
- Orígenes e historia de los idiomas en Suiza
- Orígenes del alemán
- Orígenes del francés
- Orígenes del italiano
- Orígenes del romanche
- Datos curiosos sobre los idiomas en Suiza
- Aprender los idiomas de Suiza
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Idiomas que se hablan en Suiza
Aunque el alemán es el idioma más hablado en Suiza, la variante que se escucha en el país difiere considerablemente del alemán estándar. De hecho, la población suiza emplea el alemán suizo, que los locales suelen denominar Mundart y presenta numerosas variantes dialectales. Resulta interesante que las diferencias entre estos dialectos permitan identificar la localidad exacta del hablante, mientras que las similitudes son suficientes para que cualquier hablante de alemán suizo los comprenda.
En general, los dialectos más complejos se encuentran en los valles remotos de Suiza, particularmente en el cantón de Valais al sur. En una encuesta realizada en 2002 a hablantes de alemán y francés en el país, el dialecto suizo-alemán favorito resultó ser el bernés, con un 27 % de los votos. El dialecto de Valais obtuvo un respetable 20 %, mientras que el más severo dialecto de Zúrich alcanzó solo un 10 %.
Estudiar francés, alemán e italiano en Suiza
El dilema del alemán suizo
El 58,5 % de la población suiza habla alemán suizo, en parte porque 17 de las 26 cantones suizos lo emplean como única lengua oficial. Aunque los centros educativos suizos enseñan alto alemán, la población utiliza el alemán suizo, que difiere considerablemente. De hecho, este dialecto puede resultar tan distinto que incluso hablantes de alemán de Alemania y Austria a veces no lo comprenden. La variante escrita también genera dificultades debido a diferencias estructurales y léxicas. Los estudiantes suelen enfrentar problemas al distinguir entre el alemán suizo y el alto alemán, y muchos encuentran complejo aprender el alto alemán debido al dominio de sus dialectos locales. Por su parte, los hablantes de francés y italiano suizos, que estudian alto alemán en la escuela, a menudo tampoco comprenden los dialectos locales. Por ello, aprender alemán en Suiza puede resultar bastante complicado.
Otros idiomas y dialectos en Suiza
El alemán suizo puede ser el idioma predominante en Suiza, pero no es el único. En efecto, el francés, el italiano y el romanche también se hablan en todo el territorio. Además, cada uno de estos idiomas presenta distintas variantes dialectales. Un número considerable de personas estudia inglés, lo que resulta útil para los expatriados.
Francés en Suiza
Alrededor del 30 % de la población suiza habla francés. Tradicionalmente, la zona francófona de Suiza utilizaba distintos patois locales, los cuales constituyen una lengua estructuralmente separada del franco-provenzal. Actualmente, el francés suizo guarda mayor semejanza con el francés estándar. Naturalmente, persisten algunas palabras y expresiones regionales en las áreas francófonas del país. En cualquier caso, las diferencias de comprensión son considerablemente menores que las existentes en el idioma alemán.
Italian in Switzerland
Los dialectos forman parte del repertorio lingüístico de los habitantes de Suiza italianófona. La lengua estándar se emplea por escrito y en contextos públicos, mientras que el dialecto se reserva mayormente al ámbito privado. El italiano suizo constituye una variante de la que se escucha en Italia. En la actualidad, el 8.2% de la población suiza habla italiano suizo, incluido el dialecto lombardo. Si bien el italiano suizo presenta ciertas semejanzas con el italiano estándar, la variante local recibe influencias del alemán y del francés.
Romansh in Switzerland
Aunque el romanche cuenta con muy pocos hablantes – apenas el 0.5% de la población suiza – está compuesto por cinco dialectos, cada uno con su propia forma escrita. Para convertirlo en lengua oficial, Suiza agrupó esos dialectos bajo la lengua oficial Romansch Grischun en 1982. Sin embargo, esa forma oficial es utilizada mayormente por el gobierno. En la práctica cotidiana, muchos hablantes de romanche recurren a su dialecto propio. Actualmente, la lengua posee reconocimiento internacional e incluso forma parte del catálogo de idiomas de los programas de Microsoft. Lia Rumantscha gestiona los intereses del romanche en su conjunto.
Inglés en Suiza
Los extranjeros a veces asumen que, al existir cuatro idiomas nacionales en Suiza, la mayoría de los residentes domina todos ellos o, al menos, varios. La realidad es distinta. Si bien los suizos se sienten orgullosos de su competencia lingüística y muchos son multilingües, los idiomas que manejan pueden sorprender. En términos generales, la población utiliza su lengua materna (habitualmente el idioma oficial de su cantón), una segunda lengua nacional y el inglés.
Debido al Swiss governance system, cada cantón decide qué idioma aprenden los niños residentes y cuándo. En los cantones de habla alemana, los niños estudian francés a partir de los nueve años. De forma similar, los niños suizos de habla francesa comienzan a aprender alemán a esa edad. En las zonas de habla italiana y romanche, las escuelas imparten tanto francés como alemán. En Ticino, el inglés también es obligatorio desde el octavo grado y los estudiantes pueden dejar de cursar francés en ese momento.
Dónde vivir en Lugano y otras ciudades de Ticino
Curiosamente, el ministro de educación de Zúrich anunció en el año 2000 una medida que generó un intenso debate a nivel nacional. Indicó que pretendería dar prioridad al inglés como lengua extranjera principal del cantón, en lugar del francés. Mientras sus defensores sostenían que el inglés resultaría más útil para la mayoría de la población, otros consideraron que la decisión perjudicaría a quienes deben dominar el alemán para progresar en sus carreras en Suiza.
Dónde se hablan los idiomas suizos en el mundo
Aunque el alemán, el francés y el italiano se utilizan en distintas regiones del planeta, las variantes suizas de estas lenguas no tienen una gran difusión fuera del país. No obstante, es posible escucharlas ocasionalmente.
Uso del alemán en el mundo
Algunos dialectos suizo-alemanes son lo suficientemente parecidos a otros dialectos alemanes que podrían emplearse en ciertos lugares, como Liechtenstein y el estado austriaco de Vorarlberg. Sin embargo, el suizo-alemán difiere tanto del alemán estándar que la mayoría de los habitantes de Alemania no lo entenderían. Afortunadamente, el alemán estándar se enseña ampliamente en las escuelas de las regiones germanoparlantes de Suiza, de modo que los hablantes de suizo-alemán podrían mantener al menos una conversación básica con los 130 millones de hablantes nativos de alemán del mundo. Además, constituye una segunda lengua frecuente en las zonas no germanoparlantes del país.
Uso del francés a nivel mundial
El francés suizo es la segunda lengua más hablada en Suiza y la utilizan más de dos millones de personas. Aunque existen algunas diferencias entre el francés suizo y el francés estándar, resulta posible emplear el idioma en Francia, Bélgica y demás países francófilos. De hecho, los 275 millones de hablantes de francés del mundo probablemente le entenderían. Naturalmente, las escuelas de los cantones francófonos imparten lecciones en francés. También es una lengua secundaria habitual en otros cantones y goza de gran popularidad como segunda lengua a nivel internacional, sobre todo en colegios internacionales.
Uso del italiano a nivel mundial
El italiano suizo es lengua oficial en el cantón de Ticino y en la zona sur de Graubünden, donde conviven aproximadamente 350 000 hablantes nativos. El dialecto tradicional de Ticino – el ticinés – pertenece a un dialecto lombardo occidental con influencias del francés y del alemán, por lo que difiere del italiano estándar. En consecuencia, existen expresiones que no se entenderían fuera de la Suiza de habla italiana.
Sin embargo, ese dialecto también se utiliza al otro lado de la frontera, en ciudades del norte de Italia como Milán, Monza, Como, Lecco y Novara. Aunque en las áreas italoparlantes de Suiza se enseña el lombardo, su presencia como segunda lengua resulta menos frecuente en el resto del territorio.
Uso del romanche a nivel mundial
En cuanto al romanche, la cuarta lengua oficial de Suiza, su número de hablantes es el más reducido: alrededor de 60 000 personas, mayormente en el cantón de Graubünden. Por ello, su uso fuera del país es muy limitado y no constituye una segunda lengua común.
Los orígenes y la historia de los idiomas en Suiza
Suiza es una Willensnationes decir, una nación de voluntad. Eso significa que cada uno de los 26 cantones actúa casi como una entidad administrativa autónoma y colabora con los demás. En consecuencia, el país constituye una federación de cantones iguales, y no una nación homogénea. Históricamente, los cantones suizos eran estados soberanos con sus propias fronteras, ejércitos, gobiernos y lenguas. Por ello, no existe una única lengua suiza, sino cuatro idiomas oficiales.
Los idiomas hablados en cada cantón suizo son producto de su historia y de su ubicación geográfica. Por ejemplo, el lombardo predomina en el sur, cerca de la frontera con Italia. El francés suizo, por otro lado, es la lengua habitual en el oeste, donde el país limita con Francia. De igualdad manera, la zona oriental y central de Suiza muestra una fuerte influencia alemana y la mayoría de sus habitantes se comunican en alemán suizo.
Los orígenes del alemán
El suizo-alemán es, en realidad, un conjunto de dialectos alamánicos que provienen del suroeste de Alemania y de la región de Alsacia, en Francia. Este idioma se fue configurando a lo largo de varios siglos gracias a los estrechos vínculos del país con Alemania. Tribus germánicas llegaron a la zona en el siglo V, después del colapso del Imperio romano de occidente. Posteriormente, en 1291, los tres cantones de habla alemana —Uri, Schwyz y Unterwalden— fundaron la primera Confederación suiza. En la Baja Edad Media, la Confederación mantuvo relaciones intensas con ciudades del sur de Alemania, lo que propició la expansión de los dialectos suizo‑alemanes. esas variantes son tan distintas que es posible identificar la región de origen de una persona a partir de su habla.
Los orígenes del francés
La historia del francés en Suiza se vincula a las realidades geopolíticas de la época. Aunque los cantones occidentales de Vaud, Neuchâtel, Freiburg y Valais estuvieron bajo dominio del Imperio romano, a partir del siglo VI fueron controlados por el Reino de Borgoña.
A partir del siglo XIII, la Casa de Saboya, el obispo de Lausana y la Casa de Neuchâtel asumieron el control de esos cantones, lo que favoreció la expansión del francés. La influencia alemana creció en los cantones de Freiburg y Valais, de modo que hoy el francés se habla únicamente en algunas zonas de dichos cantones. Vaud se convirtió en el primer cantón suizo de habla totalmente francesa tras la Confederación de 1803.
Una breve historia de Suiza
Posteriormente, bajo Napoleón, los cantones occidentales pasaron a estar bajo control personal francés. Neuchâtel, por ejemplo, se convirtió en posesión personal del mariscal francés Berthier. Además, tras la Revolución Francesa, la política educativa francesa logró que el francés hablado en Suiza fuera similar al de Francia., en los cantones de Freiburg y Valais, la influencia alemana ha originado la incorporación de frases alemanas.
Los orígenes del italiano
El italiano suizo tiene sus raíces en el latín del Imperio romano. De hecho, existen dos dialectos del italiano suizo: el ticinese (dialecto del cantón Ticino) y el dialecto lombardo más general. Ambos se desarrollaron gracias a la proximidad de Italia, situada justo al otro lado de los Alpes. Sin embargo, a lo largo de los siglos, el italiano suizo se transformó bajo la influencia de señores italianos, gobernantes alemanes y la revolución francesa. En consecuencia, muchas expresiones del italiano suizo provienen del francés o del alemán y no serían comprendidas en Italia.
The origins of Romansh
Technically, Romansh is a Romance language and a descendent of the Latin of the Roman Empire. The language draws a lot on German vocabulary and Alemmanic and Bavarian dialects. This is because in 15BC, Romans dominated the Rhaetia province. Although Romansh became a national language in Switzerland in 1938, it only became an official language in 1996.
Interesting facts about languages in Switzerland
- The number of French speakers in Switzerland is increasing, while the number of German, Italian, and Romansh speakers is decreasing.
- Non-official languages are becoming more in vogue; for instance, English and Portuguese are especially popular.
- Although not everyone in Switzerland is multilingual, multilingualism is an important part of the nation’s identity. In fact, the country even has a law that governs official languages and promotes multilingualism.
- Four cantons and two cities are officially multilingual. These are the cantons of Bern, Fribourg, Valais, and the cities of Biel/Bienne and Fribourg. Graubünden is officially the only trilingual canton.
- Spanish, Serbian, Croatian, and Albanian are becoming increasingly common in Switzerland.
- English is the lingua franca of Switzerland’s business community and the canton of Zurich is debating whether to make it an official language.
Learning the languages of Switzerland
If you are moving to Switzerland, then you won’t find too much of a language barrier, at least not in the more urban areas. After all, many Swiss residents speak some level of English. That said, you will find it much easier if you try to learn the main language of your canton; for example, French in Geneva or German in Zurich. And because there are many ways to do this, you should be able to make a good attempt.
If you would like to learn one of Switzerland’s languages before you move, you might want to consider using an online language learning platform. Many of these offer 1-to-1 lessons that can be scheduled around your lifestyle. Online language schools include:
Of course, there are also a number of in-person classes that you can take both in Switzerland and before you even travel. Search online for your nearest school. Generally speaking, German and French classes will be the easiest to find. However, there are options for the Italian language, such as those offered by the Università della Svizzera Italiana or the approved language schools in Lugano. Additionally, Cudoo offers an online Romansh course.
Many expats actually prefer to look for more casual ways to learn a language in Switzerland. This might involve watching TV shows or movies with English subtitles or joining language exchange groups on Facebook and Meetup.
