Plaza medieval con arquitectura gótica y gente caminando

Contenido de esta guía

La historia de Bélgica incluye extensos períodos bajo el dominio de otros imperios europeos, así como una larga fase de expansión imperial propia. A continuación se ofrece una introducción a la historia de Bélgica.

Bélgica obtuvo su independencia de los Países Bajos en 1830. Fue ocupada por Alemania durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. En los últimos cincuenta años, el país se consolidó como un Estado europeo moderno y tecnológicamente avanzado, miembro de la OTAN y de la UE. Las tensiones entre los flamencos, de habla neerlandesa, del norte y los valones, de habla francesa, del sur, han motivado, en tiempos recientes, reformas constitucionales que conceden a esas regiones reconocimiento y autonomía formales.

  • Historia breve de Bélgica
  • Un país pequeño sin un inicio o final evidente
  • ¿Los primeros belgas? Los omalios
  • Los Michelsberg: la llegada de los guerreros
  • Edad del metal y del bronce: la aparición del afeitado cotidiano
  • Siglo II a.C.: ¡Aseguren sus ovejas, vienen los celtas!
  • 56 a.C.: Conquista de César – los italianos imponen la civilización
  • ¿Qué nos han legado los romanos?
  • Imperio franco (455–843): comienzo de la gran división
  • Dinastía merovingia
  • 750–843: Carlomagno era belga (casi)
  • Comercio y prosperidad: herraduras y regreso de los obispos
  • 830–900: Llegan los nórdicos – protejan sus ovejas (nuevamente)
  • Devastación: Bélgica vuelve a convertirse en tierra desolada
  • Sociedad feudal: peste, hambruna e insurrección
  • Bélgica y las Cruzadas
  • Época borgoñona
  • Prosperidad
  • Casa de Habsburgo
  • Carlos V
  • Felipe II
  • Revuelta de los neerlandeses
  • 1578–1596: Alessandro Farnese
  • Los Países Bajos españoles: ¡Quemen a la bruja!
  • Dominio independiente de España
  • Dominio austriaco (1715–1792): Bélgica aislada
  • Reformas y revuelta: Los breves Estados Unidos de Bélgica (EUB)
  • Bélgica se une como nación
  • Anexión a Francia (1795–1813)
  • Bélgica, una nación moderna
  • Unión con los Países Bajos (1815–1830)
  • Revuelta belga de 1830
  • Una Bélgica independiente
  • Llega Leopoldo I
  • Establecimiento de un sistema parlamentario
  • Leopoldo y el Congo belga
  • Bélgica: El imperio contraataca
  • El auge del socialismo

Spotahome

¿Busca un lugar para alquilar en Bélgica? Spotahome elimina las complicaciones de la búsqueda de vivienda al hacer el trabajo pesado por usted. Su plataforma en línea permite encontrar, visualizar y reservar propiedades de alquiler desde la comodidad de su hogar. Reduzca el estrés de buscar vivienda en Bélgica con Spotahome.

Breve historia de Bélgica

En 1948 Bélgica se convirtió en cofirmante de la Benelux Customs Union junto con los Países Bajos y Luxemburgo. Posteriormente, en 1958, pasó a la Benelux Economic Union y, en 2008, el tratado entre los tres países fue renovado y revisado bajo el título de Benelux Union. Bélgica fue miembro fundador de la OTAN (es el sitio de la sede de la OTAN) en 1949 y de la European Economic Community (EEC) (actualmente la European Union (EU)) en 1957, y también participó en la introducción del euro mediante un enfoque de dos fases en 1999 (fase contable) y 2002 (fase monetaria) para reemplazar el Belgian Franc (BEF). Bélgica también es país miembro del Schengen Area, en el que los controles fronterizos con los demás miembros del Schengen se han eliminado, mientras que los de los países no Schengen se han reforzado.

Un país pequeño sin un inicio ni un final evidentes

Excepto por el Mar del Norte, Bélgica no posee límites naturales ni siquiera realistas. En teoría, el estuario del río Scheldt podría constituir la frontera norte, pero ambas riberas pertenecen a los Países Bajos. Las demás fronteras son simplemente trazos en un mapa, sin que se haya considerado alguna característica física. Al igual que en el caso de los territorios coloniales, las potencias europeas principales establecieron los límites belgas mucho antes de que el país lograra su independencia.

Aunque la región de los Países Bajos, considerada como un territorio distinto, ha existido de forma elástica desde la prehistoria. En este contexto, los Países Bajos abarcan hoy el área del Benelux y, en ocasiones, incluyen una pequeña porción de Alemania al este y de Francia al sur, todo ello dividido en provincias y principados independientes.

¿Los primeros belgas? Los omalios

Se hallan evidencias de presencia humana en Bélgica desde la prehistoria, pero el grupo neolítico más antiguo conocido son los omalios, descubiertos únicamente en la excepcionalmente fértil meseta de Hesbaye, cercana a Lieja. Los seres humanos del Neolítico fueron los primeros agricultores, experimentando con la agricultura, la ganadería y el uso de metales.

Aunque los omalios permanecieron aparentemente varios milenios, desaparecieron de forma misteriosa, dejando únicamente su cerámica negra, ricamente decorada con asas de gancho para colgar, muelas y herramientas bien trabajadas. No se hallaron tumbas, ni urnas con cenizas y, sobre todo, tampoco armas, lo que sugiere una población pacífica.

Los Michelsberg: la llegada de los guerreros

Los habitantes de Michelsberg, que surgieron a continuación, mostraron características distintas, elaborando hábilmente armas y herramientas de calidad. Gestionaban una gran cantera y minas de sílex, fabricando artefactos en etapas sucesivas mediante trabajadores en talleres situados en el propio sitio y los exportaban comercialmente a otras tribus, incluso hasta Inglaterra.

Construyeron las primeras viviendas protegidas sobre lagos, establecieron granjas con animales domesticados y continuaron cazando fauna silvestre. Considerados como comunidad religiosa, enterraban a sus fallecidos como esqueletos sin carne en cuevas, organizados en filas ordenadas; cuando necesitaban más espacio, los reenteraban en una fosa comunal.

La Edad del Cobre y del Bronce: el surgimiento del afeitado cotidiano

Otros grupos también se establecieron en el territorio que hoy se conoce como Bélgica, mezclándose con la población Michelsberg y utilizando sus herramientas y armas fabricadas. Los más representativos provenían de origen español y se organizaban en una jerarquía social de dos clases: ricos y pobres. Construyeron lápidas y tumbas enormes en el valle del Ourthe, consumían carne cocida, se dedicaban a la agricultura y criaban ganado domesticado, al tiempo que comerciaban a distancias inusualmente largas para la época.

El uso de metales para la elaboración de herramientas y armas inició en la zona alrededor del 5000 a.C., mientras que el bronce apareció aproximadamente en el 1750 a.C. La introducción de la espada, la hoz y el desarrollo continuo de utensilios cortantes transformó la sociedad.

El primer registro de un hombre afeitándose simboliza una población avanzada, y la ropa se convirtió en un elemento de distinción social, gracias a las mayores posibilidades de diseño que permitió el uso de imperdibles en lugar de hueso para asegurar la tela.

Siglo II a.C.: ¡Protejan su ganado, los celtas se acercan!

En los últimos siglos antes de la era común, los celtas, armados con la temible espada de hierro, cruzaron el Rin y arrasaron la campiña hasta llegar a Inglaterra. Los belgas, pueblo celta que llegó tarde a la región que hoy es Bélgica, se asentaron allí alrededor del siglo II a.C. Como guerreros pertenecientes a una civilización avanzada, introdujeron cambios significativos en las tribus locales, que en lugar de ser aniquiladas, se vieron obligadas a someterse y adoptar las costumbres celtas.

Durante su expansión establecieron contactos directos con los griegos, adoptando su moneda y venerando dioses similares. Vestían pantalones y capas con capucha, y construían embarcaciones de roble capaces de surcar alta mar, lo que les permitió comercializar armas y herramientas de hierro fabricadas en forjas instaladas sobre el yacimiento de carbón de Hainaut.

56 a.C.: Conquista de César, los italianos imponen la civilización

Aunque los belgas tenían fama de guerreros feroces, alrededor del 56 a.C. el ejército de Julio César conquistó rápidamente la región. Proveniente de la zona de Champaña, derrotó a la numerosa tribu de los Nervii (Brabant) cerca de Cambrai y sitió y esclavizó a los Atuatuci (Provincia de Namur), lo que provocó la rendición del resto al año siguiente. (Consulte la popular serie de cómics «Asterix» para conocer relatos de los combates entre romanos y belgas).

Durante cuatro siglos, la zona prosperó bajo dominio romano y los restos de aquel poderoso imperio se observan en cada rincón. Roma permitió que la población se autogobernara. Aunque la escasa densidad habitacional se concentraba mayormente en grandes granjas o latifundios, en las ciudades principales la asamblea popular (comita) elegía a los magistrados. Al ser esos cargos no remunerados y depender de los propios titulares para costear ceremonias, juegos y demás actividades, solo los más acomodados podían ejercerlos. A cambio, Roma les concedía títulos y honores que eran reconocidos en todo el imperio.

¿Qué legado nos dejó el Imperio romano?

Cada centro tribal recibió un nombre de ciudad, resultando en treinta y cinco urbes, cada una dividida en distritos (pagi), y la administración local necesaria (supervisión de la autoridad regional, obras públicas, mantenimiento de caminos y puentes) se reforzó con una administración central de funcionarios civiles romanos ubicada en Reims.

La recaudación de impuestos también se centralizó, basándose en un censo realizado cada 15 años, lo que incrementó la carga para la población local. Aun así, el comercio de productos alimenticios creció de forma notable entre los belgas y, con el impulso romano, las industrias de textiles, vidrio, cerámica, armas, carruajes y herramientas adquirieron mayor relevancia, exportándose a diversas partes del imperio.

El mayor beneficio para los belgas fue la red de vías romanas, cuya infraestructura aún se pueden observar. La ruta principal entre la actual Cologne y Boulogne, en la costa, atravesaba dos ríos belgas de importancia, el Schelt y el Meuse, situando a la región en el centro de uno de los grandes cruces de Europa.

455–843 Imperio franco: El inicio de la gran división

Se produjo una invasión lenta y pacífica, similar a una colonización de las escasamente pobladas tierras que hoy corresponden a Flandes. Fue en ese periodo cuando se originó la distinción entre flamencos y valones.

Los francos no fueron conquistadores. Aceptados por los romanos como mercenarios bajo sus propios jefes, mostraban lealtad a Roma y se consideraban parte de su ejército. Adoptaron su organización política y títulos, e incluso vestían al estilo romano. Sin embargo, la lengua se transformó en franco, una forma primitiva del neerlandés, y se utilizó en toda la región, llegando hasta Paris y el Loira. El latín permanecía como idioma de la Iglesia, mientras que el franco se empleaba para la administración. Las clases dirigentes utilizaban ambos.

Dinastía merovingia

Incluso Clodoveo, jefe guerrero de Tournai y primer monarca merovingio que sometió a toda la Galia en 481, adoptó el título romano de Patricio (representante del emperador en la Galia). Los francos continuaron siendo paganos, aunque Clodoveo se convirtió al cristianismo, estableciendo una alianza importante con la Iglesia. Al trasladar su administración a París, Clodoveo y sus sucesores dependieron de los sacerdotes para mantener el control y enviaron numerosos misioneros a la Bélgica pagana.

Aunque la dinastía merovingia contaba con funcionarios civiles, una tesorería, imponía tributos y trataba de apoyar a los comerciantes y ampliar el comercio, la época se volvió primitiva, casi bárbara. La Galia del norte quedó cada vez más aislada del Mediterráneo, que estaba bajo dominio de los visigodos o de los reinos burgundios. Ante los ataques de árabes y sarracenos, el próspero comercio fundado por el Imperio romano se detuvo.

750–843 Carlomagno fue belga (casi)

En 750 surgió una nueva dinastía, los carolingios, pero cuando comenzó el reinado de Carlomagno en 768, la situación en la Galia había cambiado drásticamente. No existían más el oro, la recaudación de tributos ni funcionarios civiles. Tampoco había aristócratas, intelectuales ni maestros. Las habilidades técnicas y los sistemas de comunicación habían desaparecido. La vida se centraba en la agricultura, las vías y el transporte se encontraban en mal estado y, por necesidad, los pueblos se habían vuelto autosuficientes.

Bajo el gobierno de Carlomagno, el mundo franco se focalizó en el territorio que hoy corresponde a Bélgica, región de la que provenía su familia. Ante la decadencia económica, su administración se basó en transacciones personales directas, servicios mutuos y donaciones de tierras; sin embargo, el éxito de su esfuerzo por revitalizar la vida de la población se debió a sus propias acciones destacadas.

Comercio y prosperidad: Estribos y el regreso de los obispos

Al organizar una jerarquía de señores leales, Carlomagno expandió las fronteras del Imperio hacia el este, adentrándose en territorio germánico y derrotando a los sajones. Además, creó una zona comercial que abarcaba tanto el norte como el sur, donde se intercambiaban la lana y los tejidos flamencos, así como los productos metálicos de Valonia. Los nuevos vínculos con el mundo mediterráneo, a través del Rin y el Adriático, intensificaron el comercio y permitieron la llegada de tecnologías como el molino de agua para la molienda de granos, lo que liberó una importante cantidad de mano de obra para otras tareas.

Resulta relevante mencionar que la introducción de la estribo en Europa durante este periodo transformó la guerra, ya que posibilitó que los jinetes portaran armaduras pesadas y se convirtieran en verdaderas máquinas de combate.

El cristianismo había llegado a una situación de escasa presencia, al punto de que en el siglo VI no existían obispos en la región que hoy corresponde a Bélgica. Sin embargo, en el siglo VII la fe volvió a cobrar fuerza y la dinastía carolingia fundó numerosas abadías de gran importancia a lo largo de su dominio.

830–900 Los vikingos llegan: proteja su ganado (una vez más)

Bélgica fue entregada a Lotario por sus tres nietos, convirtiéndose en el Ducado de Loraringia [Loring]. En esa época, la región enfrentó ataques externos de potencias como los árabes, ávaros, húngaros, eslavos y, entre todos, los más temidos, los nórdicos. Navegando los ríos con sus pequeñas embarcaciones vikingas, los guerreros paganos de Escandinavia arrasaron el campo circundante.

Con los caballos tomados a sus primeras víctimas, los invasores asaltaban la zona rural y se retiraban rápidamente antes de que pudiera organizarse una resistencia armada.

Los ríos navegables hicieron que el interior belga resultara especialmente vulnerable. Los monasterios y sus clérigos fueron objetivo específico, pues los nórdicos responsabilizaban a la Iglesia de la represión de sus compatriotas paganos sajones en Alemania. Incluso se estableció un campamento fortificado en Lovaina, que fue derrotado en el año 891 por el emperador Arnold de Carintia; la posterior desaparición de los vikingos se atribuye a la falta de nuevos asentamientos para saquear.

Devastación: Bélgica vuelve a convertirse en tierra baldía

Para el año 900, Bélgica se había transformado en una tierra desolada. Tras cerca de 60 años de asedios por parte de los nórdicos y continuas invasiones de los húngaros, la población que había logrado sobrevivir buscó refugio precario en los castillos de los señores locales o huyó hacia Alemania o Francia. En los poblados ya no existía autoridad gubernamental, salvo la de los señores feudales. El comercio se había detenido por completo, desapareciendo toda la estructura social.

Las acciones de reconstrucción necesitaban el respaldo de la defensa. En los últimos 20 años del siglo IX, la edificación de fortificaciones urbanas para proteger las ciudades de los ejércitos invasores alcanzó su máximo desarrollo. La desintegración de la sociedad resultó también lucrativa para los señores locales, que se convirtieron en la única autoridad capaz de proteger a la población; además, la muerte o huida de los clérigos permitió que la gran riqueza y los bienes de las abadías pasaran a sus manos.

Sociedad feudal: peste, hambruna y rebelión

La población volvió a buscar refugio, no en extensas haciendas rurales, sino bajo la protección de las ciudades y pueblos fortificados de los señores, cada uno con su propia organización militar. Surgieron principados feudales como el Condado de Flandes, Namur, Henao y el Ducado de Brabante. Estos agitados condes se autogobernaron como comunidades independientes, resistiendo los intentos de reyes, duques y obispos gobernantes de imponer su autoridad. Para la población, los siguientes cuatro siglos estuvieron marcados por continuas luchas por el dominio, un panorama demasiado extenso para detallar aquí.

En los siglos XIII y XIV la oposición a los señores surgió entre la propia población, que demandaba mayor poder a través del auge de los gremios artesanales. En esa época se vivieron disturbios locales, insurrecciones, revueltas, guerras entre ciudades, hambrunas y los estragos de la peste.

Bélgica y las Cruzadas

Ese mismo periodo coincidió con las principales cruzadas, cuatro en total entre 1095 y 1204. Para quienes habían sobrevivido a masacres, hambrunas y anarquía, y seguían bajo la tiranía de pequeños nobles, la Iglesia se había convertido en su principal defensora. A pesar de las repetidas masacres de participantes y de inocentes “infieles”, las cruzadas, iniciadas en territorio belga, contaron con un apoyo que combinaba sinceridad y fanatismo. Impulsados por el fervor religioso de monjes y liderados por señores como Godofredo de Bouillón, miles de hombres ordinarios y sus familias enfrentaron grandes privaciones para, al llegar al Oriente Medio, ser masacrados.

Era Borgoñona

Como regente de Francia, el duque Felipe el Bravo de Borgoña intervino a favor de su suegro, el conde de Flandes, en la última gran revuelta del siglo XIV (ciudades flamencas frente a los tejedores).

Tras la muerte de este último, el duque heredó el título y los dominios del conde. Conocido entonces como Bold, conde de Flandes, fue percibido como un gobernante visionario y promovió una política de matrimonios de estado que contribuyó a la unificación de los Países Bajos.

Le sucedió el duque Juan el Temerario, bajo la autoridad de su hijo Felipe el Bueno (priorizando el poder sobre la devoción), y en ese momento todas las provincias que hoy corresponden a Bélgica y Holanda quedaron bajo su dominio, convirtiendo a la región en la más próspera de Europa.

Una sucesión de fallecimientos oportunos de nobles locales favoreció la consolidación territorial, pero su mayor logro consistió en la reorganización de la corte. Subyugó a la nobleza y consolidó la condición divina del soberano, estableciendo las bases para que los futuros reyes ejercieran como monarcas absolutos.

Prosperidad

Los nobles se mostraron entusiastas, compitiendo e intrigando por cargos en la corte. El prestigio aumentó con la creación de la Orden del Toisón de Oro. Con ceremonias fastuosas y requisitos rígidos de linaje, moral y logros, la Orden satisfizo la necesidad de la nobleza de ser considerada una clase privilegiada. Los Países Bajos alcanzaron una gran prosperidad en la industria y el comercio, impactando a todos los estratos sociales. El feudo de Felipe el Bueno se consideró el más avanzado de Europa. En esa época se fundó la gran Katholieke Universiteit Leuven.

El progreso se detuvo durante el reinado de su hijo, el cuarto duque Carlos el Osado (1467–1477), cuyo periodo se caracterizó por la destrucción total de Lieja y conflictos con las ciudades de Alsacia. Su muerte en una batalla contra los suizos provocó una violenta insurrección popular contra sus funcionarios en los Países Bajos. Aprovechando los conflictos internos, Luis XI de Francia conquistó Borgoña, que pasó a ser provincia francesa.

Los funcionarios y nobles que permanecieron leales al duque intentaron sin éxito apoderarse de Flandes. Con todas las provincias de los Países Bajos favoreciendo la protección de los Habsburgo de Alemania, María de Borgoña, hija del duque, contrajo matrimonio con el archiduque Maximiliano, hijo del emperador Federico III. De esa manera, el destino de la región quedó bajo el dominio de los Habsburgo.

Casa de Habsburgo

El archiduque Maximiliano se vio involucrado rápidamente en una cruenta guerra civil para obtener la regencia de sus hijos tras la temprana muerte de María. La devastación volvió a reinar, con los antiguos municipios de Flandes apoyando a Francia, mientras que las comunidades más recientes de Brabante y Holanda, orientadas hacia Alemania, se encontraban en conflicto. Tras sofocar a los rebeldes, el archiduque entregó el poder a su hijo Felipe I cuando este ascendió como emperador de Alemania. Ese hecho marcó el comienzo de uno de los reinos más extensos e influyentes de la historia. Felipe I, «el Hermoso», de los Países Bajos, contrajo matrimonio con la princesa Juana «la Loca». Su hijo Carlos heredó Castilla, Aragón, Nápoles, Sicilia, América española y las Indias; a través de su abuelo, se convirtió en cabeza de la Casa de Habsburgo y adquirió los Países Bajos, el Artois, Austria, el Tirol y Estiria. Así, en 1516, durante una ceremonia en la Iglesia de San Gudule, en Bruselas, Carlos, soberano de los Países Bajos y duque de Borgoña, fue proclamado Carlos V, rey del Imperio español.

Carlos V

El reinado de Carlos V significó una nueva prosperidad para los Países Bajos, entonces conocidos como Los Países Bajos Españoles, y estos se convirtieron en un centro del Renacimiento. La actividad intelectual se prolongó durante el invierno gracias al uso de cristales en ventanas de viviendas y edificios acomodados. Además, la invención de los anteojos permitió la confección de libros de menor tamaño, lo que favoreció la mejora de la impresión y la tipografía móvil.

Charles seleccionó a la nobleza local para integrar su guardia personal y los regimientos de élite. Aquellos que se sentían parte del Imperio se convirtieron en comerciantes y exploradores de alcance mundial. En esa época, el sentimiento de libertad alcanzó su máximo esplendor y el régimen político presentaba rasgos predominantemente republicanos.

A través de los Estados Generales, la nobleza disponía de amplios poderes, que iban desde la gestión del tesoro público y la aprobación de tratados internacionales hasta la consulta en materias de justicia. Asimismo, era requisito que los Estados Generales dieran su consentimiento para la investidura y el reconocimiento de cada príncipe soberano. La población general, incluidas las clases medias, permanecía, sin embargo, en gran medida ignorante y supersticiosa, lo que alimentó un fanatismo intenso en los conflictos religiosos venideros.

Philip II

Charles V abdicó a favor de su hijo en 1555. A diferencia de la época de su padre, el gobierno de Philip II en la segunda mitad del siglo XVI estuvo marcado por conflictos continuos. Criado en España, Philip V gobernó mediante gobernadores designados, manteniéndose alejado de los señores dominantes de los Países Bajos. Las guerras contra Francia acercaron al Reino de España al borde de la bancarrota, mientras los Estados Generales o Consejos de los Países Bajos se mostraban cada vez más reacios a atender sus exigencias de fondos urgentemente necesarios. Entre sus condiciones figuraba la retirada de las tropas españolas. Los mandos militares estaban compuestos mayormente por nobles españoles empobrecidos, quienes, arrogantes y profundamente religiosos, llevaban a sus familias y mantenían escaso contacto con la población local, generando una intensa afrenta.

Revuelta de los Países Bajos

Como católico fervoroso, Felipe II consideraba que su dinastía y la grandeza de su reino estaban estrechamente vinculados a la Iglesia, y que era su deber defenderla. Esta postura lo ponía en confrontación con los Países Bajos, que se habían convertido en refugio de calvinistas perseguidos procedentes de Alemania y Francia, cuyas creencias se difundieron entre muchos de los líderes y la población de la zona.

A medida que el calvinismo se fortalecía y adquiría mayor relevancia, la población aumentaba sus exigencias. Por su parte, el rey cometió errores al delegar la autoridad en el cardenal Granvelle, quien, como gobernador, mantenía constantes disputas de poder con los Estados. Finalmente, Felipe se retiró de la iniciativa al aceptar el regreso de sus tropas y la destitución del cardenal.

El caos resultante provocó desempleo y la depredación de bienes eclesiásticos por parte de turbas. Ante el avance de los protestantes, en 1567 el rey envió al duque de Alba con sus soldados para restablecer el orden. Siguieron seis años de severa represión, con ejecuciones públicas sin juicio de entre 10 000 y 20 000 protestantes, entre los que se encontraban los condes Egmont y Hoorn.

Mientras el duque logró provisionalmente la paz, para obtener los fondos necesarios para el Reino introdujo un impuesto de circulación sobre cada transacción. Esta medida detuvo la actividad económica de forma inmediata, volviendo en contra del duque, de sus seguidores católicos y de España. Las rebeliones, los asedios, los combates y las atrocidades que se sucedieron, entre ellas la masacre de la población católica de Mechelin, provocaron la ruptura definitiva entre España y los habitantes de los Países Bajos.

1578–1596 Alessandro Farnese

Cuando Alba fue sustituido por el nuevo gobernador Alessandro Farnese en 1573, los Países Bajos estaban organizados en cuatro distritos diferentes:

  • Sur: Luxemburgo, Namur, Limburgo y parte de Henao – católica
  • Norte: Holanda y Zelanda – calvinista
  • Centro: Brabante y Flandes – minoría calvinista que dominaba mediante el terror
  • Extremo sur: provincias del sur, ahora francesas – calvinistas en guerra civil contra católicos que se alineaban con España. El Artois, Henao meridional, Flandes meridional (Arras, Lille, Valenciennes y región circundante)

Bajo el mandato de Farnesio, las provincias del sur firmaron una unión católica conocida como la «Paz de Arras» en 1579; poco después se creó una unión protestante, la «Unión de Utrecht», bajo la dirección de Guillermo de Orange. De este modo surgieron los futuros Holanda y Bélgica.

Farnesio logró reincorporar Flandes y Brabante mediante asedios militares y una diplomacia que prohibía el culto protestante, aunque permitía a los calvinistas ejercer su religión de forma discreta o emigrar. Sin embargo, la masiva emigración de la población hacia el norte en ese período crítico no solo despojó a Bélgica de una gran riqueza e intelecto durante varias generaciones, sino que también aumentó la influencia de los extremistas en ambos territorios y profundizó la brecha entre ellos.

Tierras Bajas españolas: ¡quemen a la bruja!

Las Tierras Bajas españolas, actualmente formadas por Flandes, Brabante, Henao, Namur y Luxemburgo, pasaron a ser la defensoría del rey Felipe de la fe católica en el norte. Se constituyeron como un dominio independiente bajo su hija, la Infanta Isabel, y su esposo, el archiduque Alberto. Bajo la Infanta, el territorio se volvió muy devoto. Las órdenes religiosas crecieron de forma notable y los jesuitas fundaron alrededor de treinta colegios, aunque el control católico sobre la población coartó la literatura y el pensamiento. La vida de los protestantes que quedaban se volvió cada vez más difícil, lo que provocó que muchos buscaran refugio en Holanda. Los que permanecieron fueron catalogados como herejes y pudieron ser juzgados como brujas, lo que conllevaba la pena de muerte. La ejecución en la hoguera y la caza de brujas se emplearon como instrumentos de persecución contra los protestantes, y miles de inocentes fueron quemados.

Dominio independiente de España

Tras las guerras religiosas que devastaron la zona fronteriza entre los estados protestantes del norte y el sur católico, las antiguas provincias españolas quedaron sometidas a ataques recurrentes. La población vivió en constante asedio bajo la protección de murallas citadinas. El comercio se paralizó al quedar bloqueadas las salidas marítimas. Alemania, principal socio comercial, había sido prácticamente destruida durante la Guerra de los Treinta Años (su población pasó de 20 millones a entre tres y cuatro millones). Al huir al norte la élite mercantil, desaparecieron comerciantes, corredores, bolsas y banqueros. El país tuvo entonces que volverse autosuficiente, modernizando la agricultura hasta alcanzar la autosuficiencia.

Sin embargo, la época coincidía con la expansión colonial, en la que ciudades como Londres y Ámsterdam lideraban naciones extremadamente prósperas. Bélgica, por su parte, se mantuvo sin cambios, preservando sus ciudades y regiones autónomas mientras nobles, jerarquía eclesiástica y gremios competían por sus privilegios locales.

Dominio austríaco 1715–1792: Bélgica aislada

Tras la Paz de Utrecht (1713), los Países Bajos pasaron a ser soberanía del emperador Carlos VI, jefe de la rama alemana de la Casa de Habsburgo en Viena. Austria se convirtió en sede del Consejo Supremo, aunque ello tuvo escaso impacto, pues Bélgica permanecía prácticamente aislada de los principales flujos de la civilización europea. El mandato de 27 años de sus gobernadores en Bélgica comenzó con disputas continuas sobre derechos y privilegios locales, pero puede describirse como relativamente pacífico y muy piadoso.

Durante el extenso reinado de su hija, la muy popular emperatriz María Teresa (1740‑1780), se impulsaron acciones para recuperar la prosperidad anterior de Bélgica. Las obras de infraestructura ampliaron las vías principales de aproximadamente 40 millas a 620 millas a finales del siglo, entre ellas una importante carretera transversal que unía Aquisgrán y Ostende. Se puso en circulación un carruaje robusto de tres compartimentos con suspensión de resortes, que ofrecía mayor capacidad, comodidad y velocidad. Además, la incorporación de barcazas de canal tiradas por caballos, equipadas con servicio de comida a bordo para los viajeros que deseaban un trayecto tranquilo, convirtió a Bélgica en una nación muy transitada.

Reformas y revuelta: Los efímeros Estados Unidos de Bélgica (USB)

Su hijo y sucesor, el emperador José II, que accedió al trono en 1780, intentó reformar el panorama político y social local y liberarlo del dominio de la Iglesia y de la nobleza. Tras suprimir todas las órdenes religiosas contemplativas y la mayoría de los seminarios eclesiásticos, impuso censura a los sermones y realizó un censo de los bienes de la Iglesia para una eventual confiscación. Poco antes de la Revolución Francesa (1789) atacó la posición arraigada de los burgueses y la nobleza al eliminar todos los privilegios. En sustitución de las provincias independientes y sus Estados Generales, estableció nueve distritos (similares a las actuales provincias) con administradores designados y reorganizó totalmente el sistema judicial, de manera parecida a la que más tarde implementó Napoleón. Sus reformas impactaron todos los ámbitos del país y podrían considerarse loables, salvo que, al no contemplar un período transicional, cientos de miles de funcionarios perdieron su empleo de la noche a la mañana sin compensación.

La explosión de protestas superó incluso a los defensores de la reforma administrativa. Al mismo tiempo, todo el continente ardía con ideales revolucionarios tras la convulsión ocurrida en París. El levantamiento obligó a las tropas austriacas a retirarse hacia Luxemburgo y condujo a la declaración y adopción de la Constitución de los Estados de la Bélgica Unida, inspirada en la de los Estados Unidos. Las represalias del nuevo emperador Leopoldo II, apoyadas por los estatistas (quienes deseaban restaurar el antiguo orden), provocaron la anulación de la Constitución, aunque la región siguió sumida en la agitación.

Paralelamente, la población del obispado de Lieja, próspera, ultraliberal, con un amplio proletariado industrial y siempre independiente de los Países Bajos, se rebeló contra su obispo de origen Habsburgo (agosto 1789, apenas dos meses después de la toma de la Bastilla en París).

Bélgica se une como país

Ambas revueltas colapsaron con el retorno del ejército austríaco. Los habitantes de las dos regiones superaron su mutua aversión y enviaron una solicitud a Francia, su única esperanza. Aunque los revolucionarios franceses inicialmente habían proclamado una paz vecinal, fueron los propios belgas quienes impulsaron el cambio al pedir apoyo en su lucha por la liberación. Se puede afirmar que el 20 de enero de 1792 constituye el verdadero nacimiento de la Bélgica moderna, fecha en la que los refugiados en París formaron el Comité de Belgas y Liegienses Unidos. En abril adoptaron una nueva constitución belga mediante referéndum, apelando al pueblo y previendo una asamblea elegida por sufragio universal de todos los ciudadanos con capacidad de voto.

Bélgica fue liberada mediante acción militar, y los vencedores fueron aplaudidos incluso por los estatistas; aunque posteriormente se celebraron elecciones, predominó la confusión a causa de la guerra europea general contra Francia. Liège votó a favor de la anexión a Francia, pero tras la derrota de los ejércitos franceses, Bélgica quedó bajo ocupación austríaca durante 14 meses. Ese breve lapso protegió al nuevo Estado de los enfrentamientos de clase y religiosos que se vivían en Francia bajo Robespierre.

Cuando Francia recuperó el territorio en junio de 1794, se registró apenas una emigración menor, no hubo confiscación de bienes y, aunque quedaron fuera del poder, las antiguas élites gobernantes conservaron sus patrimonios y siguieron ejerciendo influencia. Surgió un cierto anticlericalismo que provocó la destrucción de varias abadías y conventos. Aunque el clero perdió gran parte de sus fortunas y propiedades, su influencia sobre la población perduró. A diferencia de Francia, en el siglo siguiente no se manifestó odio de clases ni guerra civil.

Anexión a Francia 1795–1813

La anexión a Francia en 1795 eliminó el antiguo sistema feudal, integrando a Liège y a las anteriores regiones bajas españolas bajo un marco legislativo liberado. Al recibir los mismos derechos de igualdad, justicia y libertad de acción que los ciudadanos franceses, los belgas acogieron su nuevo estatus con entusiasmo. Surgieron algunas dificultades entre los católicos belgas más piadosos por la campaña antirreligiosa, la confiscación de extensas propiedades eclesiásticas y la exigencia de juramento para los sacerdotes, y los campesinos se rebelaron contra el reclutamiento al ejército francés. No obstante, la pertenencia a Francia aportó importantes beneficios; tras la reconciliación de Napoleón con el Papa, la población se sintió libre para apoyar al Imperio de manera completa.

Bélgica se convirtió en la región industrial más avanzada de la República Francesa. Con la apertura de amplios nuevos mercados para los productos belgas, los beneficios alcanzaron niveles muy altos. La tasa de crecimiento poblacional se disparó, mientras la productividad creció notablemente tanto en la industria como en la agricultura. Los triunfos de Napoleón provocaron un auge industrial, y sus constantes guerras reforzaron la prosperidad belga al cubrir la creciente demanda de suministros del ejército francés.

Bélgica, una nación moderna

El apoyo al Imperio se desmoronó en los últimos cuatro años, comenzando con conflictos religiosos tras la ruptura de Napoleón con el Papa. La disputa de los obispos belgas con el Imperio generó oposición católica, sobre todo entre los flamencos. Además, el aumento del servicio militar obligatorio provocó rechazos masivos y deserciones, mientras la naturaleza cada vez más dictatorial del régimen imperial suscitó fuerte resentimiento. La posterior ocupación de los aliados en 1813 fue rápida (solo Lieja permaneció a favor de Francia) y no encontró resistencia.

No obstante, el régimen francés sentó las bases para que Bélgica se convirtiera en una nación moderna. Elevó su administración, tanto social como política, fuera de un pasado de privilegios, introduciendo leyes modernas, libertad y justicia. Unificó a los ciudadanos belgas para que se consideraran un solo pueblo por primera vez y dio origen a una nueva clase social: una élite trabajadora que prosperó bajo el Imperio y que sería la familia dirigente del país durante muchas generaciones.

Unión con los Países Bajos (1815–1830)

Para garantizar la igualdad de poder, se establecieron dos capitales – Brussels y The Hague – donde el mismo número de diputados alternaba su presencia en el órgano de gobierno, los Estados Generales. Asimismo, atendiendo a sus vínculos históricos, se aseguró la libertad de culto.

Desde la perspectiva económica, la unión resultó ventajosa: la industria belga, potente y recién desvinculada del mercado francés, complementaba el comercio marítimo holandés y sus prósperas colonias. Sin embargo, los belgas no fueron consultados y se percibieron como ciudadanos de segunda categoría.

El descontento surgió al observar que el país de menor población, Holanda, disponía del mismo número de votos en los Estados Generales. Pronto se quejaron de la presencia desproporcionada de funcionarios holandeses, aunque esta situación se debía en realidad a la alta tasa de analfabetismo en la zona rural flamenca, lo que limitó la disponibilidad de belgas capacitados.

El rey Guillermo impulsó la prosperidad al reorganizar y revitalizar la industria, el comercio y el crédito (creó el banco industrial Société Générale), lo que trajo una riqueza extraordinaria al sur belga. Sin embargo, mostró escaso interés por ganar popularidad. Excelente economista, resultó autoritario, rechazaba cualquier sistema parlamentario y se mostraba inflexible ante los consejos.

Revuelta belga 1830

El rey Guillermo generó un fuerte resentimiento a principios y mediados de la década de 1820 al imponer el holandés como lengua oficial y aplicar medidas anticlericales que controlaban la educación y los seminarios. Al final de la década, la situación se tornó explosiva.

La oposición exigía libertad educativa y de prensa; la industria se estancaba en toda Europa y el desempleo aumentaba drásticamente. El poder adquisitivo de los trabajadores disminuía rápidamente por salarios congelados y precios de alimentos en alza. Con un notable crecimiento demográfico, los hijos de los obreros se congregaban en las calles reclamando empleo, mientras la clase media clamaba por reformas y poder político mediante un parlamento.

Una ligera alteración protagonizada por jóvenes desempleados frente a la Ópera, el Théâtre de la Monnaie, en Bruselas, tras una representación por el cumpleaños del rey el 23 de agosto de 1830, desencadenó una serie de escaramuzas que incluyeron el bombardeo y la quema de Antwerp (aunque nadie consideró ni deseó que marcara el inicio de una revolución). En ese período confuso, se establecieron varios gobiernos provisionales y, tras las elecciones, una Europa indignada se preparó para devolver el poder a Guillermo o contemplar la división del territorio.

Una Bélgica independiente

La política de poder pasó entonces a primer plano. Con el fin de preservar el equilibrio y evitar una guerra general incipiente en Europa, las principales naciones acordaron la independencia de Bélgica. El congreso belga eligió al príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Gotha como monarca, pero el recién coronado rey Leopoldo apenas había realizado su entrada ceremonial en Bruselas en julio de 1831 cuando Holanda lanzó un ataque. Casi derrotada, pero salvada por el ejército francés, Bélgica permanecería en estado de guerra con Holanda durante los siguientes nueve años.

Llegada de Leopoldo I

Leopoldo I llegó al trono de Bélgica con importantes contactos y una historia bastante singular. Ya en 1830, había aceptado y luego rechazado el trono de Grecia.

Un hombre muy apuesto, astuto y digno, con una personalidad atrayente, se movía dentro de los círculos más elevados de la sociedad europea. Cuñado del hermano del zar, contrajo matrimonio con la heredera presuntiva al trono inglés, la princesa Carlota (quien había roto su compromiso con el príncipe de Orange, su futuro rival, el rey Guillermo I).

Así, obtuvo la ciudadanía inglesa y, brevemente, el título de Príncipe Consorte del Reino Unido. Tras la muerte de Carlota y la pérdida de su hijo un año después, permaneció en Kensington. El matrimonio posterior de otra hermana con el duque de Kent lo volvió a integrar a la familia real, convirtiéndose en el tío favorito de la futura reina Victoria. Mantuvo correspondencia constante a lo largo de su vida; ella contrajo unión con su sobrino, el príncipe Alberto, hijo de su hermano mayor. Finalmente, se hizo yerno del rey de Francia al casarse con su segunda esposa, Luisa María, hija del rey Luis Felipe.

Establecimiento de un sistema parlamentario

Al mismo tiempo, el sistema parlamentario, aunque algo tenue, se consolidaba con la presencia de dos grandes fuerzas políticas: los católicos (principalmente rurales y con gran influencia en la educación) y los liberales (principalmente de las grandes ciudades), que competían por el poder durante el siglo XIX. Se ampliaron los derechos electorales, el gobierno se centralizó y se llevaron a cabo reformas en la educación pública, el crédito y el libre comercio.

A pesar de los problemas económicos de sus primeros años, el país alcanzó niveles de prosperidad superiores. Fue la era del hierro y el acero. Las innovaciones y la gran expansión de la metalurgia redujeron los precios, lo que generó un aumento considerable de la demanda. Bélgica se transformó en una potencia industrial.

Este progreso aportó escasos beneficios a la clase obrera, cuya situación empeoró de forma constante. Los salarios se mantuvieron extremadamente bajos, el trabajo infantil alcanzó su punto máximo y, para satisfacer la demanda de mano de obra, campesinos ya empobrecidos ingresaron a las fábricas.

Leopoldo y el Congo belga

El rey Leopoldo II, quien sucedió a su padre en diciembre de 1865, mostró escaso interés por la política interna, dedicándose mayormente a fortalecer la capacidad comercial de Bélgica. Convencido de que una nación industrial necesitaba colonias que suministraran materias primas, comenzó a buscar una.

Entre aproximadamente 1870 y 1905, utilizó a sus oficiales del ejército (a los que tenía a su disposición como Comandante Supremo) para realizar expediciones, a sus diplomáticos para negociaciones europeas y su gran fortuna personal (banquero que, mediante inversiones astutas, multiplicó considerablemente la importante herencia recibida de su padre) para fundar el Congo como una zona bajo su control. Contrató al explorador inglés Stanley (quien había explorado la parte alta del Congo) para firmar tratados con cerca de 500 jefes locales. Maniobró a las potencias coloniales rivales para que reconocieran al nuevo Congo independiente y, finalmente, a él mismo como jefe de Estado en 1885.

El Congo constituyó una propiedad exclusivamente personal de Leopoldo, abarcando aproximadamente 1,25 millones de millas cuadradas. Se trataba de una monarquía financiera compuesta por monopolios estatales, trabajo forzado y comercio estrictamente regulado. La creciente protesta pública tras la revelación de abusos por el trabajo forzado y la explotación de la población nativa a comienzos del siglo XX generó una demanda internacional para que el Congo fuera anexado a Bélgica; tras una notable reticencia, el Parlamento aprobó la anexión en 1909.

Bélgica: el imperio contraataca

El monarca utilizó su influencia y, en ocasiones, su propio capital para impulsar iniciativas belgas en el exterior. Gracias a su respaldo, el país llegó a poseer un imperio financiero formado por 3,800 millas de vías férreas en Sudamérica, 1,900 millas en China, y un monopolio de servicios públicos y suministro eléctrico en 75 ciudades importantes de Europa y Rusia. Las inversiones belgas incluyeron 56 grandes empresas en Alemania, 68 en España y 70 en Francia.

Leopoldo II se destacó como una de las figuras más influyentes del siglo XIX, pero pese a sus considerables esfuerzos por expandir Bélgica, su imagen no gozó de simpatía interna. Distante, franco y casado de forma infeliz con María Henriqueta, archiduquesa de Austria y princesa real de Hungría, quien residía separada en las Ardenas, sus aventuras con varias mujeres en París provocaron escándalos en su reino conservador y católico.

Perdió a su único hijo en la infancia, mantuvo una relación severa con sus cuatro hijas —entre ellas la encantadora Estefanía, quien se unió en matrimonio al archiduque y heredero al trono austríaco Rudolf, conocido por el episodio de Mayerling— y falleció en soledad y con amargura por la obligación de ceder el Congo.

Durante todo ese periodo, Bélgica centró su atención en la política interna, siendo particularmente notable el intensificado enfrentamiento entre los partidos católico y liberal por el control de la educación.

El surgimiento del socialismo

En la prolongada disputa sobre la creación de escuelas estatales gratuitas impulsada por los liberales, con el objetivo de disminuir el control que la Iglesia católica ejercía sobre la educación mediante colegios parroquiales, los políticos de ambos bandos prestaron escasa atención al sufrimiento de campesinos y obreros. Bélgica se encontraba como la nación más rica de Europa, aunque los salarios se mantenían apenas en niveles de subsistencia. Ante la amenaza de la competencia extranjera para su industria, se consideró razonable reducir los salarios con el fin de disminuir los costos de producción.

El avance del socialismo se dio de forma lenta y prudente, aunque inevitable. Manifestaciones masivas y pacíficas de trabajadores reclamaban el sufragio universal y, en 1890, lograron que los dos partidos principales alcanzaran un acuerdo para ampliar el electorado de 137 000 a 1,350 mil votantes (todos los hombres mayores de 25 años). No obstante, entre ellos se encontraban 500 mil votantes privilegiados –cabezas de familia, contribuyentes y titulados universitarios– que disponían de votos adicionales, sumando 1,24 mil frente a los 850 mil restantes. De este modo, el sistema favorecía marcadamente a la pequeña burguesía y al campesinado católico, lo que llevó a los católicos a vencer a los liberales sorprendidos en las elecciones siguientes. A pesar de perder terreno de forma constante, el partido católico permaneció en el poder durante 30 años, mientras el partido socialista, que iniciaba con 30 escaños, conservaba su objetivo de lograr el sufragio universal.

Al concluir el reinado de 44 años de Leopoldo II, en la primera década del siglo XX, la población había aumentado a 7,5 millones, frente a los cuatro millones registrados en 1830, mientras la proporción de trabajadores agrícolas descendía al 23 %. Bélgica, que contaba con el sistema ferroviario más avanzado del planeta, se había consolidado como la cuarta potencia industrial y exportaba un tercio de su producción.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo y bajo qué circunstancias obtuvo Bélgica su independencia?

Bélgica obtuvo su independencia de los Países Bajos en 1830, tras una revuelta belga que culminó con la ruptura del dominio neerlandés.

¿Qué ocurrió en Bélgica durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial?

Durante ambas guerras mundiales, Bélgica fue ocupada por Alemania, lo que marcó períodos de ocupación y resistencia en su territorio.

¿Cuál es la posición de Bélgica dentro de organizaciones internacionales como la OTAN y la UE?

Bélgica es miembro fundador de la OTAN (1949) y alberga su sede, además de haber sido fundadora de la European Economic Community en 1957, hoy parte de la Unión Europea.

¿Qué tensiones internas han impulsado reformas constitucionales en Bélgica en los últimos años?

Las diferencias entre los flamencos, de habla neerlandesa, del norte y los valones, de habla francesa, del sur, han motivado reformas que otorgan reconocimiento y autonomía formal a esas regiones.

¿Cómo ha evolucionado la participación de Bélgica en la unión Benelux?

Bélgica cofirmó la Benelux Customs Union en 1948, se incorporó a la Benelux Economic Union en 1958 y, en 2008, el tratado se renovó bajo el nombre de Benelux Union.

Entradas relacionadas

AbogadosGPV

AbogadosGPV publica guías informativas para personas hispanohablantes que viven en el extranjero o quieren emigrar. No somos un despacho de abogados y nada de lo publicado aquí constituye asesoramiento jurídico, fiscal ni migratorio. Antes de tomar una decisión, consulta con un profesional colegiado o con el organismo oficial competente.

Países

Información legal

Scroll al inicio