Contenido de esta guía

• ¿Qué idiomas se hablan en Alemania?
• ¿En qué lugares del mundo se habla el alemán?
• Los orígenes y la historia del idioma alemán
• Dialectos del alemán
• Pronunciación y fonología del alemán
• Gramática alemana
• Datos curiosos del alemán
• Aprender alemán en Alemania
• Recursos útiles

Se examinan los orígenes y características del idioma alemán y se brinda información sobre los lugares donde aprenderlo tanto en Alemania como en el extranjero.

El alemán es la segunda lengua más hablada en la Unión Europea (después del inglés) y un idioma oficial en seis países de Europa. Aun cuando se le percibe como una de las lenguas más difíciles de aprender, el alemán no resulta tan complicado como podría suponerse. Un informe de 2021 indicó que aproximadamente 15.4 million de personas en el mundo estudian el alemán como lengua extranjera, y la cifra sigue en aumento, demostrando que su dominio es posible.

Para familiarizarse con el idioma alemán, esta guía contiene la siguiente información:

• ¿Qué idiomas se hablan en Alemania?
• ¿En qué lugares del mundo se habla alemán?
• Orígenes e historia del idioma alemán
  • Evolución del alemán estándar moderno
• Dialectos del alemán
  • Alemán estándar
  • Alemán bajo
  • Dialectos regionales del alemán
• Pronunciación y fonología del alemán
  • Alfabeto alemán
  • Umlaut
  • La letra ß o Eszett
• Gramática del alemán
  • Todos los sustantivos alemanes poseen género
  • Todos los sustantivos se escriben con inicial mayúscula
  • Las oraciones simples siguen una estructura parecida al inglés
• Datos curiosos sobre el alemán
  • El alemán contiene algunas de las palabras más largas del mundo
  • El alemán incluye palabras intraducibles
  • Se dice lo que se ve
• Aprender alemán en Alemania
  • Exponerse al idioma alemán
  • Matricularse en una escuela de idiomas en Alemania
  • Aprender alemán en línea
  • Descargar una aplicación para aprender idiomas
• Recursos útiles

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¿Qué idiomas se hablan en Alemania?

El alemán es la lengua oficial de Alemania y el 95 % de la población lo habla como primera lengua. El frisón septentrional, otra lengua germánica, es una lengua minoritaria que cuenta con alrededor de 10 000 hablantes que residen a lo largo de la costa frisona.

Alemania comparte sus fronteras con nueve países europeos, y con frecuencia las personas que viven cerca de esas fronteras tienden a hablar también la lengua de sus vecinos, además del alemán. Por ejemplo, en la zona más norteña del país se encuentran numerosos hablantes de danés, a lo largo de la frontera con Alsacia se oyen hablantes de francés, y en el este se localizan hablantes de polaco.

El sistema educativo alemán

Según datos de Eurostat, el 21.3 % de la población en Alemania habla únicamente alemán, mientras que el 41.7 % habla una lengua adicional, el 26.6 % domina dos lenguas extra y el 10.4 % utiliza tres idiomas. Para los residentes extranjeros, el 56 % de los alemanes domina el inglés, lengua que se imparte en la mayor parte de los estudios alemanes. Sin embargo, este porcentaje varía considerablemente según la edad, ya que las generaciones más jóvenes poseen un nivel alto de inglés. Por ello, los expatriados suelen desenvolverse sin necesidad de aprender alemán, aunque siempre resulta útil conocer la lengua local.

¿En qué lugares del mundo se habla el alemán?

El alemán es idioma oficial en Alemania, Austria, Bélgica, Luxemburgo, Suiza, Liechtenstein y Namibia, y también en diversas regiones de otros países. Es la lengua materna de aproximadamente 100 millones de personas en el mundo, y alrededor de 130 millones de personas lo utilizan como primera o segunda lengua. Además, el alemán ocupa el décimo lugar entre los idiomas más hablados del mundo.

En Europa, cerca de 9,3 millones de personas están aprendiendo alemán como segunda lengua. La materia resulta también popular en la educación secundaria del continente. Una encuesta de 2020 llevada a cabo por el Goethe‑Instituto, la DAAD (Servicio Alemán de Intercambio Académico) y Deutsche Welle indica que, en ciertos países, el número de estudiantes de alemán está creciendo. Por ejemplo, Dinamarca, Países Bajos y Francia registraron un aumento de hasta el 62 % desde 2015.

Los orígenes y la historia del idioma alemán

Como lengua hablada, el alemán se remonta al siglo I a.C., época romana. En aquel entonces, constituía una única lengua germánica con escasas diferencias dialectales. No fue sino hasta el siglo VIII cuando surgieron los primeros textos escritos en alemán, como el poema épico Hildebrandslied. Ese periodo se denomina alto alemán antiguo.

Posteriormente, a lo largo de los siglos, el idioma alemán evolucionó en tres etapas:

• Alemán antiguo: aproximadamente del 750 al 1050, se parecía bastante al inglés antiguo
• Alemán medio alto: aproximadamente del 1050 al 1500
• Alemán alto moderno: aproximadamente del 1500 hasta la actualidad

Evolución del alemán alto moderno

El período del alemán alto moderno comienza con la traducción de la Biblia realizada por Martín Lutero a principios del siglo XVI. Los autores célebres del siglo XIX, como Goethe y Schiller, suelen considerarse responsables de conferir al alemán alto (también conocido como alemán alto estándar) su forma escrita contemporánea, creando una lengua para pensadores, escritores y científicos.

La conformación del idioma recibió la influencia del llamado desplazamiento consonántico del alemán alto, una transformación fonética que originó una lengua notablemente distinta de otras lenguas germánicas occidentales. El diccionario Duden reunió por primera vez, en 1880, las normas gramaticales y ortográficas de esta versión moderna del alemán.

Dialectos del alemán

En la forma escrita, el alemán presenta una uniformidad razonable. No obstante, en la expresión oral persisten numerosos dialectos, la mayoría agrupados dentro del alemán alto o del alemán bajo. La principal diferencia entre ambos reside en el sistema fonético, particularmente en las consonantes. Curiosamente, estos dos grupos dialectales se asocian a regiones específicas de Alemania y a otras naciones del mundo.

Alemán alto

El alemán alto, por ejemplo, es la lengua hablada en las tierras altas del sur de Alemania. Además, constituye la lengua escrita oficial del país. También conocida como Hochdeutschpertenece al grupo germánico occidental de la familia indoeuropea, junto al inglés, el frisón y el holandés.

Alemán bajo

El alemán bajo, llamado también Plattdütsches la lengua oral de las tierras bajas del norte de Alemania, así como de regiones de otros países europeos y de comunidades de emigrantes europeos asentados en el exterior. En el mundo existen aproximadamente 301,000 native Plattdütsch speakers, y la lengua combina influencias del alemán y del frisón, mostrando notables semejanzas con el inglés. Presenta varios dialectos y denominaciones, según la zona donde se hable.

Dialectos regionales del alemán

Al igual que ocurre en otras naciones europeas, distintas ciudades y regiones de Alemania presentan variaciones dialectales y acentos propios. De hecho, algunos especialistas afirman que existen hasta 250 dialectos del alemán. Generalmente se agrupan en Plattdeutsch (bajo alemán) que se habla en el norte, Berlinerisch (alemán berlinés), Bayrisch (bávaro) y Sächsisch (propio de Sajonia). También se encuentra Kölschutilizado en Colonia (Köln), y Düsseldorferischhablado en y alrededor de Düsseldorf.

Varias de estas variantes resultan más difíciles de comprender que otras. Por ejemplo, en Hamburgo, las entrevistas con personas de Baviera que aparecen en televisión suelen acompañarse de subtítulos para que la audiencia local entienda el dialecto. No obstante, el elemento que une a los hablantes de dialectos es el Hochdeutsch (alto alemán), que, como se mencionó antes, constituye la lengua escrita oficial de Alemania. Por ello, todas las personas lo estudian en la escuela y pueden emplearlo en la comunicación.

Las mejores ciudades de Alemania para vivir

En Alemania, los acentos regionales suelen generar orgullo y sentido de pertenencia, por lo que no es apropiado burlarse de ellos. Incluso si al principio no se comprende alguna palabra, la adaptación al lenguaje local ocurre rápidamente. En caso de contratar a un tutor privado de alemán, conviene preguntar su origen. Es frecuente que se crea que se habla un alemán estándar impecable, cuando en realidad se perciben acentos regionales marcados. Por ello, resulta recomendable aprender, al menos al inicio, el alemán estándar.

Pronunciación y fonología del alemán

El alemán es una lengua altamente fonética y casi cualquier palabra se pronuncia tal como se escribe. Por tanto, si dos letras aparecen idénticas en palabras distintas, también suelen producir el mismo sonido. Por ejemplo, en alemán, lernen (aprender) se pronuncia de la misma forma que die Lanternen (linternas). Esto difiere de las irregularidades fonéticas del inglés, como ‘tough’ y ‘though’, que comparten grafía pero se articulan de manera distinta.

El alfabeto alemán

El alfabeto alemán actual está compuesto por las 26 letras del alfabeto latino, más cuatro caracteres especiales: ä, ö, ü y ß. Gran parte de las letras se pronuncian de forma parecida a sus equivalentes en inglés cuando aparecen en palabras; sin embargo, existen algunas excepciones, como se indica a continuación.

• La letra ‘r’, cuando se sitúa al inicio de una palabra, produce un sonido vibrante en la parte posterior de la garganta
• La ‘w’ alemana se pronuncia como la ‘v’ del inglés, mientras que la ‘v’ alemana suena como la ‘f’ del inglés
• La ‘j’ alemana se pronuncia idénticamente a la ‘y’ del inglés
• En alemán, la combinación ‘ch’ se pronuncia como en la expresión ‘Loch Ness’

El umlaut

En alemán, existen tres umlauts (vocales con dos puntos encima). Son ä, ö y ü. Cada uno de estos umlauts presenta dos variantes: umlauts “cortos” y umlauts “largos”, que determinan la pronunciación de una palabra.

El ä corto, por ejemplo, se pronuncia como la ‘e’ de la palabra inglesa ‘bet’. Al articular una vocal con umlaut corto, no se prolonga el sonido y se dice más rápidamente. Con el umlaut largo, basta conservar el sonido original y alargarlo un poco más. En inglés, equivale a la ‘ay’ de ‘say’.

• Ä corto – Äpfel – manzana (el sonido aquí es corto y equivale a ê)
• Ä largo – Mädchen – niña (se alarga el ä corto y se agrega una h muda)

Dominar la pronunciación de los umlauts largos y cortos puede resultar algo complicado, ya que no existen sonidos equivalentes en inglés. No obstante, es posible hallar recursos excelentes en línea que facilitan su aprendizaje.

La ß o Eszett

Quizá el carácter más interesante del alfabeto alemán es Eszett, (o s aguda) representado por ß. Se emplea en el alemán escrito para señalar que se debe pronunciar un sonido «ss» y no una «z» después de una vocal larga. Un ejemplo es la palabra ‘Straße’. En este caso, la «a» se pronuncia larga, no corta, y va seguida de la s aguda.

Curiosamente, algunas personas escriben ‘Strasse’ en lugar de ‘Straße’ cuando no disponen de un teclado alemán. Aunque esa forma es válida como sustituto, resulta preferible aprender la versión correcta. Puede consultar cómo escribir una Eszett en su computadora aquí.

El Eszett también ayuda a diferenciar palabras que suenan de manera similar; por ejemplo, reisen (viajar) con una s sonora y reißen (rasgar) con una s sorda. Resulta interesante que el Eszett no exista en todas las zonas donde se habla alemán. En Suiza, por ejemplo, se eliminó hace años. No obstante, sigue siendo útil para que el lector identifique la pronunciación adecuada.

Gramática alemana

Si está planificando aprender alemán, existen algunas reglas básicas de gramática que conviene conocer. A continuación se presentan algunas para comenzar.

Todos los sustantivos alemanes tienen género

En la mayoría de las lenguas romances, los sustantivos son masculinos o femeninos. No obstante, el alemán también cuenta con un tercer género, el neutro, lo que genera tres artículos: derdie y das.

• Der – se coloca antes de todos los sustantivos masculinos (p. ej., der Hut: el sombrero)
• Die – se coloca antes de todos los sustantivos femeninos (p. ej., die Klasse: la clase)
• Das – se coloca antes de todos los sustantivos neutros (p. ej., das Kind: el niño)

El género de una palabra se decide exclusivamente por la gramática y no siempre resulta evidente. Por ejemplo, tanto «árbol» como «perro» son masculinos, mientras que «gato» es femenino y «cachorro» es neutro. Este aspecto solo puede memorizarse, sin buscar una regla general.

Todos los sustantivos se escriben con inicial mayúscula

En alemán, todos los sustantivos – no solo nombres propios – se escriben con inicial mayúscula. Por lo tanto, cualquier palabra que lleve (o pueda llevar) el artículo derdie o das delante debe comenzar con mayúscula (por ejemplo, der Hutdie Klassedas Kind).

Oraciones simples conservan una estructura semejante al inglés

Afortunadamente, las oraciones simples presentan la misma estructura básica en alemán que en inglés. El orden general de las palabras es:

Sujeto + verbo + sustantivos
por ejemplo: “Ich spiele Golf” (Yo juego al golf).

El verbo siempre ocupa la segunda posición en la oración. No obstante, para formular una pregunta basta con colocar el verbo en la primera posición; por ejemplo, “Spielst du Golf?” (¿Juega usted al golf?)

Solo al usar el pretérito la estructura se complica un poco. En ese caso, el participio pasado se sitúa al final de la oración; por ejemplo, “Ich habe Golf gespielt” (Yo jugaba al golf).

Puede profundizar más en el mundo de las reglas gramaticales del alemán con FluentU o StoryLearning.

Datos curiosos del alemán

¿Busca un descanso merecido después de tanto estudio? Entonces conozca estos datos divertidos sobre el idioma alemán que quizá le sorprendan.

El alemán contiene algunas de las palabras más extensas del mundo

Esto puede suponer un reto para los amantes del Scrabble que intentan formar una palabra alemana con solo siete fichas. No obstante, en alemán las palabras extensas, también llamadas sustantivos compuestos, se construyen a partir de términos más cortos unidos entre sí. Por ello, ante una palabra como Rechtsschutzversicherungsgesellschaftbasta con dividirla en sus partes constituyentes: Recht (ley), Schutz (protección), Versicherung (seguro) y Gesellschaft (empresa). En conjunto, la traducción sería: una compañía de seguros que brinda protección legal. Fácil, ¿no?

El alemán cuenta con palabras intraducibles

Aparte de la fama de sus palabras extremadamente largas, el alemán posee términos singulares que resultan difíciles de traducir en otros idiomas. Por ejemplo, está el conocido Heimatque no solo significa “hogar” y “patria”, sino mucho más. Este vocablo lleva consigo connotaciones propias de la cultura alemana, la sociedad y el nacionalismo.

19 expresiones coloquiales alemanas que conviene dominar

Schadenfreude corresponde a la alegría que siente un alemán al observar la desgracia ajena, mientras que Torschlusspanik describe la sensación de pánico que surge al percatarse de que el tiempo se agota. Por último, Fernweh alude al anhelo de lugares lejanos que, probablemente, motivó a la mayoría de los expatriados a llegar a Alemania.

Siempre se dice lo que se ve

En alemán se pronuncian todas las letras, sin importar la extensión del vocablo. Esto contrasta marcadamente con el francés, donde habitualmente se omite aproximadamente la mitad de los caracteres al articular una palabra. Dicha regularidad fonética constituye una ventaja significativa para aprender alemán.

Aprender alemán en Alemania

Siempre resulta muy útil aprender el idioma del país en el que se reside, al menos los conceptos básicos. En primer lugar, es cortés dirigirse a los habitantes en su lengua, en lugar de suponer que estarán dispuestos y podrán comunicarse en inglés. También facilita conocer nuevas personas e integrarse mejor en la cultura local.

Puede parecer intimidante, pero como comentó la profesora de derecho Amy Chua, “un acento extranjero es una señal de valentía”. Mientras que el 90 % de las 15,4 millones de personas que aprenden alemán en todo el mundo son niños, el 10 % son adultos valientes. Afortunadamente, existen varias formas de aprender alemán, según la preferencia y el estilo de aprendizaje. A continuación, se presentan algunas sugerencias.

Exponerse al idioma alemán

Al iniciar el aprendizaje del alemán, se puede seguir el mismo método que se aplicaría para sus hijos. La clave está en la exposición, por lo que conviene practicar el idioma tanto como sea posible. Resulta útil leer revistas sencillas o, incluso, libros infantiles. Ver la televisión alemana también ayuda, o bien activar subtítulos en alemán al utilizar plataformas de streaming.

Inscribirse en una escuela de idiomas en Alemania

Si se prefiere un entorno de aula, puede considerarse la inscripción en una escuela de idiomas en Alemania, lo que también permite conocer a otros expatriados con intereses similares. En la mayor parte de las ciudades del país existen centros internacionales de enseñanza del alemán, como el Goethe Institute y Berlitz.

Directorio Alemania

Escuelas de idiomas en Alemania

Estas escuelas pueden contar con sedes en el país de origen, lo que permite iniciar el estudio antes de trasladarse a Alemania. Por ello, conviene revisar sus sitios web para confirmar esta opción.

Aprender alemán en línea

Actualmente, existen numerosos cursos virtuales que facilitan el aprendizaje del alemán. La ventaja es que se pueden seguir según el propio ritmo y disponibilidad. Entre las plataformas más reconocidas se encuentran Babbel, smarterGerman, Lingoda y LanguaTalk. También se pueden explorar otras alternativas en la guía sobre learning German.

Descargar una aplicación para aprender idiomas

En la era digital, las aplicaciones desempeñan un papel importante al simplificar la vida cotidiana. Los expatriados con rutinas intensas pueden sentirse motivados a descargar una aplicación de aprendizaje de idiomas para perfeccionar su alemán mientras residen en el país. Entre las opciones más reconocidas que incluyen contenido en alemán se encuentran Babbel, Duolingo, Rosetta Stone y DeutschAkademie.

Recursos útiles

• University of Michigan German Department – ofrece hojas gratuitas de vocabulario y gramática, además de materiales para practicar la lectura, la escritura, la expresión oral y la comprensión auditiva
• Free Language – una recopilación de enlaces a recursos en línea para aprender alemán, incluidos podcasts, lecciones y aplicaciones móviles
• BBC Bitesize – brinda videos y clips de audio gratuitos para aprender los conceptos básicos del alemán

Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de la población de Alemania habla el alemán como primera lengua?

Según el artículo, el 95 % de la población alemana lo habla como lengua materna. Esto lo convierte en el idioma oficial predominante del país. El resto de la población habla otros idiomas como minorías.

¿Cuántas personas en el mundo están estudiando alemán como lengua extranjera según el informe de 2021?

El informe de 2021 indica que aproximadamente 15,4 millones de personas estudian el alemán como lengua extranjera. La cifra ha ido en aumento, lo que muestra que el dominio del idioma es cada vez más accesible. Esta tendencia refleja el interés global en aprender alemán.

¿En cuántos y cuáles países el alemán es lengua oficial?

El alemán es idioma oficial en seis países europeos: Alemania, Austria, Bélgica, Luxemburgo, Suiza y Liechtenstein. Además, también tiene estatus oficial en Namibia. Estos países forman la zona donde el alemán tiene reconocimiento oficial.

¿Qué otras lenguas se hablan en Alemania además del alemán?

En Alemania, además del alemán, se habla el frisón septentrional, una lengua germánica minoritaria con alrededor de 10 000 hablantes. En zonas fronterizas también se encuentran hablantes de danés, francés y polaco. Estas lenguas reflejan la diversidad lingüística cercana a las fronteras del país.

¿Qué porcentaje de alemanes domina el inglés y cómo varía según la edad?

El 56 % de los alemanes domina el inglés, según los datos del artículo. Este porcentaje es especialmente alto entre las generaciones más jóvenes, que poseen un nivel alto de inglés. Por ello, muchos expatriados pueden desenvolverse sin necesidad de aprender alemán, aunque sigue siendo útil.