¿Qué conductas pueden llevar a prisión? Conozca las leyes insólitas, extrañas y curiosas de Bélgica, así como los supuestos preceptos que en realidad son mitos.

Tanto si se visita como si se reside en Bélgica, resulta esencial conocer la normativa local para evitar prisión o multas por infringirla sin saberlo, por extraña que sea la disposición.

• Sistema legal particular de Bélgica
• Leyes belgas sorprendentes
  • 1. Jugar al póker en una partida casera está prohibido en Bélgica
  • 2. No se permiten redadas policiales nocturnas
  • 3. Está permitido conducir directamente contra el tráfico que viene en sentido contrario
  • 4. La bandera belga es inconstitucional según la legislación
  • 5. No hay realeza holandesa en el trono
  • 6. Bélgica permite la posesión personal de cannabis
  • 7. El rey belga puede movilizar tropas en el Congo independiente
  • 8. GAS: prohibición de prácticas civiles y sociales
  • 9. Perros y bueyes pueden impulsar vehículos militares
  • 10. Se permite conservar la última vaca, cerdo, cabras, ovejas y pollos
  • 11. Solo personas mayores, personas con discapacidad, mujeres y niños pueden recolectar cosechas sobrantes
  • 12. Las esposas pueden comercializar los bienes empresariales de sus esposos
  • 13. Leyes extrañas originadas por errores de traducción
  • 14. Leyes belgas bizarras recientemente derogadas

Sistema legal particular de Bélgica

La reputación de Bélgica por contar con normas peculiares se ha difundido a través de sitios web de medios de todo el mundo. Entre las leyes que aparecen, se menciona la autorización para lanzar coles de Bruselas a los visitantes en cualquier parte del territorio, mientras que está prohibido insinuar que una persona es sueca. Asimismo, se dice que no se debe llevar un sombrero rojo en Antwerp en la calle comercial principal (de Meir) y que la estatura de las mujeres no puede superar los cinco pies y seis pulgadas.

Sin embargo, se trata de mitos sobre la legislación belga que permanecen únicamente en la percepción de analistas crédulos y, lamentablemente, en sitios de medios. Así lo señala el experto en derecho Jogchum Vrielink en Fans of Flandersindicando que muchas de las supuestas normas “bizarreas” o “extrañas” carecen de fundamento real o resultan excesivamente exageradas y fuera de contexto.

No obstante, las normas reales de Bélgica resultan tan singulares como los mitos urbanos. Gran parte de las leyes más extrañas del país resultan curiosas por su carácter arcaico, aunque en su momento fueron comprensibles o relevantes para los legisladores. Tras siglos de monarcas que fueron incorporando disposiciones que continúan vigentes, algunas regulaciones belgas aparecen verdaderamente insólitas.

Antes de explorar las normas más singulares de Bélgica, conviene mencionar que el país ha adoptado numerosas leyes progresistas a lo largo de los años:

• Tras la despenalización de la eutanasia en los Países Bajos, Bélgica se convirtió en la primera nación del mundo en legalizarla en 2002.
• En 2003, Bélgica fue el segundo país del planeta en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo, apenas dos años después de los Países Bajos. Asimismo, en 2006 adoptó la segunda prohibición mundial del matrimonio forzado.
• Bélgica lideró a nivel mundial al prohibir las bombas de racimo.
• Junto a Italia, Bélgica se posicionó como una de las primeras naciones del mundo en adoptar tarjetas de identificación electrónicas en marzo de 2003. Además, emitió los primeros pasaportes electrónicos que cumplen con las recomendaciones internacionales de aviación y será la primera nación europea en proporcionar identificaciones electrónicas a toda la población.
• El país se destaca por exigir, por ley, la educación obligatoria hasta los 18 años, una de las edades más altas a nivel global.
• El voto es obligatorio en Bélgica y las autoridades lo hacen cumplir de manera estricta; es uno de los escasos países del planeta con esta normativa.

Leyes sorprendentes de Bélgica

1. Jugar a póker en una partida privada es ilegal en Bélgica

Las normativas belgas que regulan los juegos de azar establecen prohibiciones para concursos comerciales, sorteos, loterías e incluso partidas privadas de póker. Participar en estas actividades exige una licencia de la Kansspelcommissie, de lo contrario no se permite obtener ningún beneficio económico. Una ley de 1851 otorga a la Lotería Nacional de Bélgica el monopolio de todas las loterías y juegos de raspadito.

2. No se permiten allanamientos policiales nocturnos

Una normativa belga impide que la policía realice allanamientos durante ocho horas cada noche, entre las 21:00 y las 05:00, salvo en circunstancias específicas. Según algunos medios, el estatuto belga de 1969 habría contribuido a la fuga de uno de los responsables de los atentados de París que residía en Bélgica; las autoridades tuvieron que esperar hasta la mañana para ejecutar el operativo.

La disposición surgió para prohibir los allanamientos nocturnos en residencias privadas, con la intención de salvaguardar la privacidad familiar; sin embargo, los últimos hechos terroristas han evidenciado la urgencia de revisar esta ley.

3. Se permite conducir directamente contra el tráfico que se aproxima

Quien desea incorporarse a una vía generalmente tiene precedencia, salvo que una señal indique lo contrario. Así, al circular por una autopista y observar un vehículo que proviene de una carretera rural a la derecha, se debe reducir la velocidad y permitir su ingreso. En los últimos años se debatió la posible supresión de esta norma.

En determinadas calles de sentido único, los ciclistas pueden circular en ambas direcciones siempre que una señal lo habilite, aun cuando el tráfico de automóviles está limitado a un solo sentido.

4. La bandera belga es inconstitucional por ley

El tricolor belga actual, formado por negro, amarillo y rojo, contradice la Constitución, la cual establece que la “Nación belga adopta el rojo, el amarillo y el negro como sus colores”. Estos colores se derivan del escudo del Ducado de Brabante: un león dorado con lengua y garras rojas sobre fondo negro.

Tras la revolución belga de 1830, la bandera original experimentó varios cambios: inicialmente presentaba franjas horizontales en el orden rojo‑amarillo‑negro, pero posteriormente se giró y se alteró el orden de los colores (uno de los motivos fue distanciarse de la bandera holandesa, que también es horizontal, y adoptar una disposición vertical más parecida a la francesa). Sin embargo, la Constitución redactada no se modificó, lo que generó casi dos siglos de contradicción entre la normativa constitucional y el diseño vigente.

5. Prohibición de reyes holandeses en el trono

En 1830 se emitió un decreto que prohibió a los miembros de la Casa de Orange‑Nassau, familia real neerlandesa, ejercer cualquier autoridad pública en Bélgica. La medida, adoptada tras el reinado del rey holandés Guillermo I entre 1815 y 1830, respondió a la insatisfacción de los revolucionarios belgas con su gobierno. La normativa impide que la familia real de los Países Bajos ocupe el trono, desempeñe cargos en el sector público ni se presente como candidata en elecciones belgas. Al contar con rango constitucional, su derogación implica un proceso sumamente complejo.

6. Bélgica permite la posesión personal de cannabis

A pesar de que Bélgica mantenía históricamente una posición estricta frente a todas las drogas, en 2003 relajó la normativa sobre la posesión personal de cannabis. Actualmente está permitido tener hasta 3 g de la sustancia. Comentarios recientes sugieren la posible aplicación de normas más severas, sobre todo en cuanto al consumo en espacios públicos, aunque la posesión sigue siendo técnicamente legal.

7. El rey de Bélgica puede movilizar tropas en el Congo independiente

Desde que el Congo declaró su independencia en 1960, la legislación belga permite al monarca movilizar el ejército ‘Belgian‑Congo’ y adoptar cualquier medida necesaria para proteger el país en caso de guerra, incluso implementar acciones preventivas en tiempos de paz. No obstante, esta disposición ha sido invocada muy poco en las últimas décadas.

8. GAS: prohibición de prácticas civiles y sociales

La principal fuente de las leyes curiosas de Bélgica es el Régimen de Sanciones Administrativas Comunales (Gemeentelijke Administratieve Sanctieso GAS). Se trataba de normas relativamente menores, con multas de hasta €250. Introducido en 1999, otorga a las autoridades locales la capacidad de atender molestias menores. Varios municipios han utilizado el GAS para cumplir con su deber cívico, como limitar los juegos infantiles por motivos de seguridad.

Un gran problema de estas sanciones radica en que muchos municipios simplemente copiaron regulaciones locales antiguas (politiereglementen) al redactar sus códigos GAS. Aunque gran parte de las disposiciones legales resultaban sencillas, como vandalismo, arrojo de basura y quejas por ruido, algunos textos replicados datan del siglo XIX y contienen ejemplos insólitos de conductas que pueden ser multadas en determinados municipios, por ejemplo:

• En Leuven, los músicos callejeros pueden recibir una multa por tocar desafinado si perturba el orden público o la tranquilidad.
• En Hasselt se puede imponer una sanción GAS por asustar a la multitud durante un desfile carnavalesco; en Lokeren, la multa se aplica por asustar a cualquier persona, en cualquier momento.
• Los niños pueden ser multados por trepar a los árboles en Sint‑Niklaas, incluso en espacios públicos.
• En Lier, los amantes de los gatos pueden recibir una multa GAS si poseen más de cinco felinos en un apartamento.
• Se puede imponer una sanción GAS por protestar contra una multa GAS, como sucedió en Amberes cuando los residentes manifestaron su inconformidad.
• En Lokeren está prohibida toda forma de adivinación y de interpretación de sueños.
• Lede solo permite juegos públicos diseñados específicamente como tal; cualquier otro juego requiere autorización escrita del alcalde, presencia de una persona que supervise las medidas de seguridad, cobertura de seguro por posibles daños y presentación de la solicitud al menos ocho días antes.
• En Ieper, se incurre en una multa GAS si no se notifica al municipio que la señalización vial se ha vuelto ilegible.
• Los habitantes de Arendonk deben informar a las autoridades locales si observan orugas procesionarias o de cola marrón, de lo contrario pueden ser multados.
• Arendonk prohíbe que los pescadores estén a más de 9.85 pies (3 m) de su caña de pescar.

9. Perros y bueyes pueden impulsar vehículos militares

Varias leyes curiosas de Bélgica están relacionadas con el impulso a la tecnología. Una normativa de 1939, aplicable al ámbito militar, establece que las “bestias de carga (caballos, bueyes, perros, etc.)” pueden ser requisadas para cualquier vehículo utilizado por el ejército, aunque quizá no resulten útiles si un dron se queda sin combustible.

10. Puede conservar la última vaca, cerdo, cabras, ovejas y pollos

La legislación belga contempla una lista de bienes que un alguacil no está autorizado a embargar. Entre los artículos señalados aparecen elementos ya obsoletos, como el ganado y un suministro de alimento para ganado equivalente a un mes. Aún está por determinar si esta norma protegería los pollos y los filetes de cerdo almacenados en el congelador.

11. Solo personas mayores, con discapacidad, mujeres y niños pueden recolectar los cultivos sobrantes

Una norma que hoy resultaría discriminatoria otorgó derechos a los sectores más vulnerables de la sociedad. En la reforma agrícola de 1866, para evitar los abusos generados por la recolección de desechos de cosecha, un legislador autorizó que únicamente “personas mayores, discapacitadas, mujeres y niños menores de 12 años” pudieran recoger los restos de los cultivos después de la cosecha. Estas personas pueden hacerlo desde el amanecer hasta el anochecer, exclusivamente a mano; el uso de rastrillos no está penado.

12. Las esposas pueden vender los bienes comerciales de sus esposos

Otro grupo de normas curiosas en Bélgica está ligado a roles de género ya obsoletos. Si bien muchas de esas disposiciones discriminatorias fueron modificadas o eliminadas, el Código de Comercio belga (artículo 10) todavía permite que (solo) las mujeres casadas “vendan mercancías del negocio de su marido”, sin incurrir en las obligaciones que corresponden a los comerciantes.

13. Leyes curiosas derivadas de traducciones erróneas

Existen normas insólitas que nacen simplemente de errores cometidos por legisladores del pasado. Una causa frecuente de estos fallos es la coexistencia de varias lenguas oficiales. Un ejemplo es el juramento que los intérpretes deben pronunciar en determinados procesos de asilo, el cual combina términos arcaicos y traducciones incorrectas del texto original en francés. En neerlandés figura: ‘Ik zweer getrouwelijk de gezegden te vertolken welke aan personen die verschillende talen spreken, moeten overgezegd worden’, cuya traducción literal podría quedar como “Juro fielmente interpretar los dichos que deben ser reiterados a personas que hablan varios idiomas”. Resulta, en sí mismo, una penalización para los intérpretes.

14. Leyes belgas extrañas recientemente derogadas

Aunque la mayoría de las normas antiguas rara vez se aplican, los legisladores belgas han llevado a cabo iniciativas para identificar y suprimir disposiciones obsoletas en los últimos años.

Algunas de las leyes eliminadas que estaban vigentes hasta hace poco incluyen:

• Los extranjeros residentes en Bélgica no pueden poseer palomas, salvo que obtengan una autorización especial del ministro de Justicia. La norma formaba parte de una ley de 1923 que se centraba en el posible uso de palomas con fines de inteligencia militar.
• Hasta 2005, la impresión de carteles en papel blanco y tinta negra estaba reservada exclusivamente al gobierno belga. Esa restricción se originó en un decreto de la década de 1790, que obligaba a los particulares a emplear únicamente papel de color, con el objetivo de distinguir claramente la naturaleza de cada anuncio. Se han presentado intentos de anular la normativa, en su mayor parte con la intención de crear una traducción auténtica al neerlandés, puesto que la ley estaba redactada únicamente en francés.
• Una norma que autorizaba la reducción de penas por herir o matar a una persona en un duelo también fue derogada recientemente, aunque cuando se promulgó en 1841 resultaba bastante avanzada. Las disposiciones penales buscaban eliminar la impunidad de los duelistas, que a menudo eran procesados incluso cuando resultaban vencedores, y criminalizaban la provocación del duelo, a veces castigada con mayor severidad que el propio duelo, así como la actuación como testigo durante el mismo.
• En 2009 el Estado también perdió la facultad de prohibir la venta o distribución de publicaciones extranjeras de contenido obsceno. Desde su promulgación en 1936, la norma había señalado alrededor de 1 500 títulos en una lista negra, aunque dejó de aplicarse a partir de la década de 1970. La mayoría de esas publicaciones catalogadas como obscenas resultaban considerablemente menos indecentes que lo que hoy aparecen en revistas para adultos. Curiosamente, Bélgica es el único país que nunca ha censurado películas para adultos.

Preguntas frecuentes

¿Es legal jugar al póker en una partida privada en Bélgica sin obtener una licencia?

No. La normativa belga prohíbe las partidas privadas de póker sin la licencia de la Kansspelcommissie. La ley de 1851 otorga a la Lotería Nacional el monopolio de juegos de azar.

¿Puede la policía realizar allanamientos nocturnos en residencias privadas en Bélgica?

No, la legislación impide los allanamientos entre las 21:00 y las 05:00, salvo casos excepcionales. Esta norma fue creada para proteger la privacidad familiar.

¿Está permitido conducir directamente contra el tráfico que viene en sentido contrario en Bélgica?

Según la lista de leyes insólitas citada, sí se permite conducir directamente contra el tráfico que viene en sentido contrario. Es una de las disposiciones curiosas que aún vigentes.

¿La posesión personal de cannabis está autorizada en Bélgica?

Sí, la legislación belga permite la posesión personal de cannabis. No se menciona la necesidad de una autorización especial para este consumo.

¿Qué estipula la legislación belga sobre la bandera nacional?

La legislación considera que la bandera belga es inconstitucional. Esta disposición forma parte de las normas sorprendentes del país.