Contenido de esta guía

• ¿Por qué aprender los idiomas de Singapur?
• Aprender uno de los idiomas antes de trasladarse a Singapur
• Aprender malayo, mandarín o tamil en Singapur
• Cursos de idiomas de Singapur en línea
• Cursos de idiomas singapurenses a través de computadora o aplicación móvil
• Aprender uno de los idiomas oficiales de Singapur fuera del aula
• Cómo pueden los niños aprender un idioma en Singapur
• Exámenes oficiales y certificaciones de idiomas en Singapur
• Recursos útiles

¿Interesado en aprender los idiomas de Singapur? Conozca las ventajas de estudiar inglés, mandarín, malayo o tamil y comience hoy mismo.

En la vida cotidiana en Singapur, resulta sencillo desenvolverse usando el inglés. Es la lengua más hablada en la Ciudad del León y se emplea habitualmente en el ámbito empresarial, el comercio diario y la educación. No obstante, constituye solo una de las cuatro lenguas oficiales del país, junto al malayo, el mandarín y el tamil. En conjunto, reflejan la historia singular de la región y su sociedad cosmopolita.

Todas las escuelas públicas de Singapur imparten sus clases en inglés, razón por la cual se ha convertido en la lingua franca del país. Aun así, los expatriados con espíritu aventurero pueden desear aprender una nueva lengua en Singapur.

A continuación, algunos aspectos clave para adaptarse a esta nación multilingüe:

• ¿Por qué aprender los idiomas de Singapur?
  • Razones para aprender inglés
  • Por qué es útil aprender mandarín
  • Motivos para estudiar malayo
  • Ventajas de aprender tamil
• Aprender uno de los idiomas antes de trasladarse a Singapur«/L7
• Aprender malayo, mandarín o tamil en Singapur
  • Escuelas de idiomas en Singapur
  • Cursos de idiomas ofrecidos por el gobierno de Singapur
  • Estudiar malayo, mandarín o tamil sin costo en Singapur
• Cursos de idiomas de Singapur en línea
  • Otros recursos útiles de aprendizaje de idiomas en línea
• Cursos de idiomas de Singapur a través de computadora o aplicación móvil
• Aprender uno de los idiomas de Singapur fuera del aula
  • Participar en eventos del Consejo de Idiomas
  • Iniciar un nuevo pasatiempo
  • Intercambios lingüísticos y encuentros
• Cómo pueden los niños aprender un idioma en Singapur
• Exámenes oficiales de idiomas de Singapur y sus certificaciones
• Recursos útiles

¿Por qué aprender los idiomas de Singapur?

¿Cuál de los cuatro idiomas oficiales de Singapur resulta más útil según la situación de cada persona? Si se está cómodo con el inglés, generalmente basta con él.

No obstante, adquirir un nuevo idioma puede enriquecer la vida de diversas formas, sobre todo al residir en un lugar que brinda la oportunidad de conocer una cultura distinta y relacionarse con personas de distintos orígenes.

Razones para aprender inglés

El inglés es la lengua común de Singapur y se posiciona como el idioma más hablado entre los cuatro oficiales del país. El censo de 2020 indicó que 48 % de los singapurenses utilizan el inglés en el hogar. Aproximadamente el 30 % conversan con sus familiares en mandarín, mientras que el malayo y el tamil representan el 9,2 % y el 2,5 % respectivamente.

El inglés constituye el idioma principal de la educación en Singapur, desde la escuela primaria hasta la universidad. Asimismo, es de uso frecuente en el ámbito empresarial, por lo que la mayoría de los expatriados llegan al país ya dominando la lengua. No existe una exigencia oficial de hablar inglés para obtener la condición de residente permanente. No obstante, podría modificarse en el futuro, ya que algunos políticos han propuesto requisitos lingüísticos para los recién llegados.

En el sector de negocios internacionales en Singapur predominará el inglés británico o estadounidense. En contraste, en la calle y en contextos informales, los singapurenses suelen emplear el singlish, una variante lingüística local. Este criollo presenta una gramática altamente simplificada, incorpora préstamos de los demás idiomas oficiales y contiene expresiones coloquiales que se aprenden de forma conversacional.

Por qué aprender mandarín

El mandarín es la segunda lengua más hablada en Singapur. Además, cuenta con más de mil millones de hablantes nativos en todo el mundo y es la lengua oficial de China y Taiwán. Por ello, puede resultar una opción atractiva para expatriados que deseen aprenderla.

Idiomas de Singapur: inglés, mandarín, malayo y tamil

El mandarín es una lengua tonal, lo que puede dificultar su dominio, y su sistema de escritura basado en caracteres suele confundir a los estudiantes. Muchos expatriados optan por que sus hijos aprendan mandarín, ya que las mentes jóvenes tienden a asimilar más fácilmente una nueva lengua. Un gran número de escuelas internacionales de Singapur ofrece clases de mandarín, reflejando el deseo de los padres de brindar a sus hijos una ventaja lingüística.

Razones para aprender malayo

El malayo es el idioma nacional de Singapur, aunque hoy cuenta con considerablemente menos hablantes que el inglés o el mandarín. Fue la lengua autóctona del territorio, utilizada en el reino Melayu mucho antes de que Sir Stamford Raffles fundara Singapur. Rara vez se imparte en las escuelas internacionales, y los expatriados sólo lo estudian cuando poseen una motivación personal, como una relación sentimental con una persona que lo hable.

Sin embargo, el malayo resulta útil de aprender, sobre todo si se tiene previsto viajar por el sudeste asiático. Además, facilita la visita a Malasia, Brunei e incluso Indonesia. Aunque el malayo y el indonesio se consideran dos idiomas distintos, ambos se derivan del mismo origen desde el siglo XX. Por ello, una persona que domine el malayo podría comunicarse con aproximadamente 200 millones de individuos a nivel mundial.

Por qué aprender tamil

Hablado por la comunidad india de Singapur, el tamil es una de las lenguas más antiguas del mundo. Forma parte de los 22 idiomas oficiales de la India, se emplea en varios estados del sur y también es oficial en Sri Lanka. Aproximadamente 69 millones de personas hablan tamil en la India, lo que lo sitúa como la quinta lengua más frecuente del país.

Según el censo de 2020, apenas el 2,5 % de los residentes de Singapur utilizan el tamil en el hogar, mientras que 75 % de los tamiles étnicos afirman manejarlo con soltura. Es común escucharlo en zonas como Little India, aunque pocas personas fuera de la comunidad india intentan aprenderlo.

El tamil se caracteriza por una pronunciación compleja y un alfabeto propio compuesto por 247 caracteres. Por esa razón, muchos expatriados consideran que el estudio de esta lengua resulta demasiado exigente y prefieren otras opciones.

Aprender uno de los idiomas antes de trasladarse a Singapur

Aprender un idioma extranjero siempre resulta gratificante y puede aportar un beneficio real a los expatriados. Si desea conocer el país y comprender su cultura en profundidad, no hay mejor alternativa que dominar uno de sus idiomas.

Por supuesto, la fase previa a un traslado internacional suele ser estresante, y los expatriados con frecuencia se enfrentan a una gran cantidad de tareas y a la falta de tiempo para estudiar un idioma. Mientras lleguen a Singapur dominando el inglés, es poco probable que tengan dificultades.

Si le interesa estudiar algo de malayo, mandarín o tamil antes de viajar, consulte el directorio de escuelas de idiomas para identificar la opción que mejor se ajuste a sus necesidades.

Aprender malayo, mandarín o tamil en Singapur

Por diversas razones, puede resultar conveniente esperar a llegar a Singapur para iniciar el aprendizaje de mandarín, malayo o tamil. De esta forma, será posible practicar el nuevo idioma directamente con residentes locales. Asimismo, se podrá enfocarse en las variantes propias de Singapur: el mandarín singapurense incluye vocabulario y caracteres que no aparecen en China o Taiwán, mientras que el malayo de Singapur incorpora algunos préstamos del inglés o del mandarín.

Escuelas de idiomas en Singapur

• Linda Mandarin: cursos de mandarín dirigidos a niños y adultos, incluidos programas de mandarín para empresas
• Yi Mandarin: cursos de mandarín para niños y adultos con grupos reducidos
• Crystal Learning: clases de mandarín y malayo para adultos, además de varios otros idiomas
• Lingo: cursos para adultos y sesiones de capacitación corporativa en inglés, mandarín, malayo y otras lenguas
• InLingua: ofertas formativas para adultos en diversas lenguas, entre ellas inglés, mandarín y malayo
• TamilCube: cursos de tamil dirigidos a niños y adolescentes
• TamilGuru: clases de tamil para niños, adolescentes y estudiantes universitarios

También es posible asistir a clases de malayo y tamil en algunas universidades de Singapur. El directorio de language schools permite localizar un centro cercano.

Cursos de idiomas ofrecidos por el gobierno de Singapur

El gobierno de Singapur financia la educación lingüística de los ciudadanos mediante el programa SkillsFuture Credit. Con esta iniciativa, los adultos reciben créditos que pueden emplear en cursos de idiomas, habilidades profesionales, primeros auxilios, cocina y otras áreas.

En la actualidad, los no ciudadanos no disponen de apoyo oficial. No obstante, los afiliados al National Trades Union Congress (NTUC) podrían obtener subsidios educativos a través del Union Training Assistance Program.

Aprender malayo, mandarín o tamil sin costo en Singapur

Actualmente no existen cursos gratuitos de idiomas en Singapur. Sin embargo, entidades como Malay Language Council, Mandarin Language Council y Tamil Language Council organizan actividades para quienes desean practicar sus habilidades lingüísticas. Estas actividades pueden requerir un nivel básico de comprensión y quizá no resulten apropiadas para principiantes absolutos.

Cursos de idiomas de Singapur en línea

• Linda Mandarin: cursos de mandarín en línea dirigidos a adultos
• Yi Mandarin: cursos de mandarín en línea para niños, adolescentes y adultos
• School of Language International: clases de mandarín en línea para todos los niveles
• Lingo: cursos en línea de mandarín, inglés y malayo para adultos y profesionales. También se ofrecen otros idiomas
• MingoSpace: clases virtuales de malayo, inglés y mandarín dirigidas a niños y adultos
• InLingua: cursos en línea para adultos en diversas lenguas, entre ellas inglés, mandarín y malayo. La institución también brinda cursos combinados, con sesiones presenciales y virtuales
• TamilCube: clases de tamil en línea para niños y adolescentes
• TamilGuru: clases de tamil en línea para niños, adolescentes y universitarios

Otros recursos útiles para aprender idiomas en línea

• El sitio web del Campaña de mandarín ofrece varios recursos, entre ellos consejos de idioma, una base de datos de términos de mandarín singapurense y expresiones idiomáticas útiles
• El Movimiento de buen inglés brinda cuestionarios, pautas ortográficas y listados de errores frecuentes en inglés
• Términos traducidos es una base de datos gubernamental que permite traducir rápidamente la terminología oficial entre los cuatro idiomas de Singapur

Cursos de idiomas singapurenses a través de computadora o aplicación móvil

Por lo general, resulta mucho más sencillo encontrar herramientas en línea que faciliten el dominio del inglés o del mandarín que del malayo o del tamil.

A continuación, se presentan algunos de los recursos más populares para quienes estudian lenguas:

• Instant Immersion: Este programa se basa en la teoría de la inmersión lingüística. Está disponible en decenas de idiomas, entre ellos inglés, mandarín, malayo y tamil.
• Pimsleur Comprehensive: Este reconocido sistema procura entrenar al cerebro para comprender más fácilmente una lengua. Permite aprender mandarín o indonesio, este último muy similar al malayo estándar de Singapur.
• RocketLanguages: El programa incluye mandarín entre sus 14 idiomas. Además de enseñar vocabulario y gramática, emplea software de reconocimiento de voz para evaluar la pronunciación.
• Rosetta Stone: Rosetta Stone intenta reproducir una experiencia plenamente inmersiva. Con ella es posible estudiar inglés o mandarín, así como otras lenguas del mundo.
• Transparent Language: Este recurso ofrece una gran cantidad de idiomas, entre ellos inglés, mandarín, malayo y tamil. Utiliza la gamificación para mantener la atención del estudiante a medida que avanza en los niveles.

Aplicaciones imprescindibles para Singapur

También existen algunas aplicaciones móviles que pueden usarse para seguir aprendiendo mientras se está en movimiento:

• Duolingo: Duolingo es una aplicación popular que motiva a los usuarios a practicar diariamente, favoreciendo la formación de una larga racha. Permite aprender inglés, mandarín o indonesio, este último estrechamente relacionado con el malayo.
• Fluenz: La aplicación Fluenz está diseñada para hispanohablantes que desean adquirir rápidamente un nuevo idioma. Aunque se centra en lenguas europeas, también ofrece mandarín.
• Mondly: Mondly combina reconocimiento de voz, realidad aumentada y gamificación para que el aprendizaje resulte ameno. Es posible usarla para estudiar inglés, mandarín o indonesio, y también contempla cursos especiales para niños.

Aprender uno de los idiomas oficiales de Singapur fuera del aula

La mayor parte de la población singapurense domina el inglés. Como residente extranjero, es probable que la comunicación se realice inicialmente en inglés. Aunque resulta práctico, puede resultar limitante para quien desea adquirir otro idioma, puesto que no se experimenta la inmersión lingüística total que ofrece un entorno monolingüe.

Para fortalecer las competencias en mandarín, malayo o tamil, pueden considerarse las siguientes recomendaciones:

Participar en eventos del Consejo de Idiomas

Cada uno de los idiomas oficiales de Singapur dispone de su propio Consejo de Idioma, una entidad encargada de normar, conservar y difundir la lengua en el país. Estas instituciones organizan actividades periódicas, como conciertos, lecturas de poesía, concursos y jornadas familiares.

Como beneficio adicional, muchas de las actividades destacan no solo la lengua sino también la herencia cultural. Por ejemplo, el Consejo de Idioma Malayo coordina talleres de artesanía tradicional, sesiones de narración y representaciones escénicas, especialmente durante Bulan Bahasa (Mes de la Herencia Malaya).

Practicar una nueva afición

Los clubes deportivos y los grupos de aficiones constituyen una forma útil de conocer personas y ejercitar la competencia lingüística. Es necesario escoger una agrupación que coincida con el idioma que se desea practicar. Por ejemplo, jugar al mahjong resulta apropiado para quien quiere aprender mandarín, y es más frecuente escuchar tamil en un club de críquet que en uno de béisbol.

Pida a sus nuevos compañeros de equipo que tengan paciencia y solicite que se comuniquen en el idioma que está aprendiendo tanto como sea posible. Es posible que intenten pasar al inglés para facilitar la conversación, por lo que deberá manifestar su preferencia con claridad. En Singapur, la mayoría de las personas se muestra complacida al ver a un expatriado interesado en aprender su lengua, y participar en clubes puede propiciar amistades duraderas.

Intercambios de idiomas y encuentros

Debido a la amplia presencia del inglés en Singapur, puede resultar complicado localizar socios para intercambios lingüísticos. No obstante, si domina otro idioma, particularmente uno de amplio uso en Asia, es probable que no existan dificultades para organizar una colaboración de intercambio de idiomas en el país.

Plataformas como Meetup y Mi Intercambio de Idiomas facilitan la búsqueda de eventos y de compañeros de intercambio individual.

Cómo pueden los niños aprender un idioma en Singapur

En las escuelas públicas de Singapur, el inglés constituye la lengua de enseñanza oficial. No obstante, a todos los niños se les exige el aprendizaje de una lengua materna (mandarín, malayo o tamil) durante la educación primaria y secundaria. Los menores de familias expatriadas pueden solicitar una exención siempre que ya hayan estudiado francés, alemán, japonés, árabe, birmano o tailandés y continúen con ese idioma.

Los niños que tengan dificultades con el idioma pueden acceder al Espacio de Aprendizaje del Estudiante (SLS), un portal en línea que ofrece numerosos recursos complementarios. Solo los estudiantes matriculados en el sistema educativo de Singapur pueden ingresar a esta plataforma.

Varias escuelas internacionales imparten clases de mandarín en los niveles de primaria y secundaria. Resulta mucho más difícil localizar una institución internacional que ofrezca malayo o tamil, aunque algunos centros de idiomas disponen de cursos para niños en horarios vespertinos y de fin de semana.

Exámenes oficiales y certificaciones de idiomas en Singapur

Los estudiantes de inglés pueden necesitar presentar exámenes de competencia para acreditar su nivel, frecuentemente como requisito para visas de estudio en el exterior. Los exámenes más habituales son IELTS (International English Language Testing System), reconocido por numerosas universidades y empleadores de Europa y Asia, y TOEFL (Test of English as a Foreign Language), cuya aceptación es mayor en los Estados Unidos.

Para el mandarín, el examen de competencia más extendido es el HSK (考试介绍, Chinese Proficiency Test), aceptado en China pero no en Taiwán. Es posible presentarlo en el HSK Crestar Center, que también brinda cursos de preparación. Quien desee trabajar o estudiar en Taiwán deberá desplazarse a ese país para rendir el examen TOCFL (Test of Chinese as a Foreign Language), ya que no se ofrece en Singapur.

Para obtener una certificación en malayo, lo habitual es presentar el SKBMW (Sijil Kecekapan Bahasa Melayu Bagi Warganegara). esta prueba se organiza en Malasia, país vecino. El malayo estándar de Singapur constituye una variante dialectal con rasgos propios, por lo que puede ser necesario contar con un(a) tutor(a) malasio/a.

El Regional Language Center ofrece exámenes de dominio en inglés, mandarín, malayo y tamil. No obstante, estos están dirigidos a docentes y no están abiertos al público en general. Todo candidato a docente debe rendir una prueba de inglés, y quien desee enseñar una Lengua Materna (MTL) deberá también presentar una prueba en la lengua elegida entre mandarín, malayo o tamil.

Todos los estudiantes deberán rendir un examen de Lengua Materna al concluir la educación secundaria. Si obtienen calificaciones sobresalientes, podrán presentarse a exámenes de Lengua Materna de nivel superior, los cuales requieren un nivel lingüístico más avanzado.

Recursos útiles

• Malay Language Council – el consejo oficial de la lengua malaya en Singapur
• Mandarin Language Council – el consejo oficial de la lengua mandarín en Singapur
• Tamil Language Council – el consejo oficial de la lengua tamil en Singapur
• SkillsFuture Credit – programa gubernamental que ayuda a los ciudadanos singapurenses a aprender idiomas

Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de la población singapurense usa el inglés en casa y cuál es su función en el sistema educativo?

Según el censo de 2020, el 48 % de los singapurenses emplea el inglés en el hogar. Además, el inglés es la lengua principal de la educación, utilizándose desde la escuela primaria hasta la universidad.

¿Es necesario dominar el inglés para poder obtener la residencia permanente en Singapur?

No existe una exigencia oficial de hablar inglés para obtener la condición de residente permanente. Sin embargo, algunos políticos han propuesto que en el futuro pueda haber requisitos lingüísticos para los recién llegados.

¿Qué beneficios tiene aprender mandarín para los expatriados y sus hijos que viven en Singapur?

El mandarín es la segunda lengua más hablada en el país, con alrededor del 30 % de la población que lo usa en familia. Muchas escuelas internacionales ofrecen clases de mandarín, lo que permite a los niños adquirir una ventaja lingüística importante.

¿Por qué conviene estudiar malayo aunque sea una lengua menos hablada en Singapur?

El malayo es el idioma nacional y su conocimiento resulta útil para viajar por el sudeste asiático, facilitando visitas a Malasia, Brunei e Indonesia. También permite comprender mejor la historia autóctona del territorio.

¿Qué opciones gratuitas brinda el gobierno de Singapur para aprender los idiomas oficiales?

El gobierno ofrece cursos de idioma sin costo para el malayo, el mandarín y el tamil, tanto presenciales como en línea. Además, existen recursos útiles como aplicaciones móviles y plataformas de aprendizaje a distancia.