Estudiantes singapurenses en aula con libros

Contenido de esta guía

Obtenga información sobre el sistema educativo de Singapur, desde la educación infantil hasta la escuela secundaria, incluyendo la matrícula, la ayuda financiera y la graduación.

Singapur es reconocido por su sistema educativo, considerado uno de los mejores del mundo. Con escuelas primarias y secundarias de alto nivel, los padres internacionales pueden confiar en que sus hijos recibirán una educación de calidad. Además, la enseñanza se imparte mayormente en inglés, lo que elimina las barreras lingüísticas.

Sin embargo, pese a la alta calidad de la educación singapurense, inscribir a su hijo en un sistema escolar distinto puede resultar intimidante. Continúe leyendo para conocer la estructura educativa del país, abordando los siguientes temas:

  • ¿Cómo es el sistema educativo en Singapur?
    • ¿Cómo se organiza la educación en Singapur?
  • Educación preescolar en Singapur
  • Educación primaria en Singapur
    • El sistema de escuelas primarias
    • Escuelas primarias públicas
    • Escuelas primarias privadas e internacionales
  • Educación secundaria en Singapur
    • El sistema de escuelas secundarias
    • Escuelas secundarias públicas
    • Educación privada e internacional en Singapur
    • El Bachillerato Internacional (IB)
  • Graduarse en Singapur
  • ¿Cómo acceder a ayuda financiera y becas?
  • ¿Existe algún apoyo educativo para estudiantes internacionales?
  • Apoyo para niños con necesidades educativas especiales (SEN)
  • ¿Cómo cambiar de escuela en Singapur?
  • ¿Cómo participar como padre en la educación de su hijo?
  • ¿Es legal la educación en casa en Singapur?
  • Recursos útiles

¿Cómo es el sistema educativo en Singapur?

En Singapur la educación es obligatoria para los ciudadanos entre 7 y 16 años. No obstante, la mayoría de los menores asisten a jardín de infancia o preescolar durante tres años antes de iniciar la etapa obligatoria. Aunque la enseñanza no es gratuita, public schools (instituciones locales) presentan distintos niveles de tarifas.

El sistema recibe un fuerte subsidio para los ciudadanos, de modo que los residentes no ciudadanos deben pagar una cantidad considerablemente mayor. Asimismo, existen diversas escuelas privadas, cuya matrícula resulta más costosa.

Casi la totalidad de la enseñanza en Singapur se imparte en inglés; sin embargo, los alumnos del sistema público deben también estudiar una de las Mother Tongue Languages del país: chino, malayo o tamil.

El plan de estudios está inspirado en el sistema británico, aunque muchos exámenes comparten nombres similares. Sin embargo, los dos sistemas abordan contenidos distintos; el examen Singapore A-Level, por ejemplo, ya no está vinculado al A-Level británico y presenta calificaciones y estándares diferentes.

El sistema educativo, bajo la supervisión del Ministerio de Educación de Singapur, es habitualmente clasificado entre los mejores del planeta por organismos como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). En particular, el currículo nacional destaca por su alto nivel en matemáticas.

El gobierno ha subrayado históricamente la importancia de la educación; el primer primer ministro del país, Lee Kuan Yew, la describió como la oportunidad de “desarrollar el único recurso natural disponible de Singapur: su población”. Este énfasis se refleja en los resultados: El 50 % de los estudiantes que lograron la puntuación perfecta en los exámenes del International Baccalaureate (IB) en 2020 provenían de Singapur.

¿Cómo está estructurada la educación en Singapur?

En Singapur, la educación primaria tiene una duración de seis años. Al concluirla, los estudiantes presentan el PSLE, examen que define el nivel de educación secundaria al que acceden. Tras cuatro o cinco años adicionales de enseñanza, se rinden los exámenes nacionales conocidos como GCE O-Levels.

Los alumnos con orientación académica pueden continuar con los A-Levels entre los 17 y 18 años, mientras que quienes optan por una formación más práctica pueden elegir la capacitación vocacional en un instituto politécnico o programas especializados en colegios de deporte o arte.

El sistema de educación secundaria se caracterizaba por asignaciones muy estrictas, ya que los resultados del examen de primaria definían la posibilidad de acceder a la universidad. Sin embargo, las reformas integrales implementadas para el año académico 2024 han introducido una modalidad de agrupamiento más flexible.

Los estudiantes continúan agrupados en tres categorías según sus resultados del PSLE, aunque ahora todos rinden los mismos exámenes al concluir la educación secundaria y pueden cambiar de nivel a medida que avanza su formación.

Educación preescolar en Singapur

Aunque la educación preescolar no es obligatoria en el sistema educativo de Singapur, alrededor del 88 % de niños de 3 a 4 años se inscriben en programas (según datos de 2021). Además, la cifra asciende al 95 % entre los niños de 5 a 6 años.

En los centros de guardería, los niños aprenden nociones básicas de lectura y escritura. Por consiguiente, quienes no asisten pueden encontrar dificultades para seguir el ritmo de sus compañeros al iniciar la escuela primaria.

La Early Childhood Development Agency (ECDA) regula y supervisa los centros preescolares en Singapur, mientras que el Ministry of Education brinda opciones subsidiadas para ciudadanos y residentes permanentes.

Los centros de educación temprana locales aplican un enfoque integral, centrado en el juego con propósito y la interacción social. La comunicación bilingüe es también muy frecuente, y a los niños se les imparte educación tanto en inglés como en una de las tres lenguas maternas oficiales de Singapur.

Además de los government kindergartens, existen guarderías privadas e internacionales, algunas de las cuales admiten a niños desde los dos meses de edad. Los progenitores pueden elegir centros que se centren en metodologías educativas específicas, como Montessori, Waldorf o Reggio Emilia.

Muchos centros privados son bilingües, y ciertos jardines de infancia internacionales incluyen idiomas extranjeros como el francés o el alemán. También es posible que los padres prefieran una guardería que imparta mandarín, con el objetivo de preparar al niño para el requisito de lengua materna en la educación primaria.

Los tarifas de guardería pueden presentar variaciones considerables. Los expatriados que no son residentes permanentes no pueden acceder a subsidios, aunque existen alternativas con costos de alrededor de S$4,500 anuales (cifras de 2019). Por su parte, los jardines de infancia internacionales inician cerca de S$10,000 al año, y sus tarifas pueden ascender hasta S$60,000 o más.

Educación primaria en Singapur

El sistema de educación primaria

La escuela primaria en Singapur tiene una duración de seis años, iniciándose cuando los niños tienen 6 o 7 años y concluyendo a los 12 o 13. Esta etapa es obligatoria y está bajo la supervisión del Ministerio de Educación.

Escuelas primarias públicas

El currículo de la escuela primaria pública se centra principalmente en el idioma inglés, las matemáticas y una lengua materna. Además, se imparten asignaturas como arte, música, educación física, estudios sociales y ciencia. El año académico inicia en enero y termina en noviembre, intercalado con periodos de descanso escolar.

En Singapur, la educación primaria pública no es gratuita. Se aplica un sistema de tarifas escalonado, con precios diferentes para ciudadanos singapurenses, residentes permanentes, expatriados provenientes de países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y para el resto del mundo. Los ciudadanos pueden pagar tan solo S$6.50 mensuales, mientras que los expatriados de países no pertenecientes a la ASEAN abonan más de S$800 al mes.

El proceso de matrícula da prioridad a ciudadanos y residentes permanentes. Por ello, estudiantes internacionales que ingresan al Primary 1, primer año de educación obligatoria, solo pueden postularse una vez asignados los cupos a los demás grupos.

En consecuencia, los recién llegados que ingresen al Primary 2 (o a cualquier otro nivel) deberán aprobar exámenes de admisión en inglés y matemáticas. Dado el nivel elevado de estas pruebas, resultan especialmente exigentes en los últimos años de la primaria.

Los expatriados deben considerar la posibilidad de no obtener un cupo en la escuela que prefieren y contar con una alternativa. Por ello, muchas familias que se trasladan a Singapur con niños mayores de primaria optan directamente por una escuela privada o internacional, evitando el estrés que generan los exámenes de admisión en la educación pública.

Escuelas primarias privadas e internacionales

Las escuelas primarias internacionales representan una alternativa frecuente para los expatriados frente al sistema público de educación. Singapur dispone de varias de estas, junto a otras instituciones privadas y centros de internado.

Asimismo, existen diversas opciones de academias privadas de carácter religioso. Las más habituales son anglicanas y católicas, aunque también se encuentran denominaciones más pequeñas. Los niños musulmanes pueden asistir a una madrasah para recibir educación islámica.

Escuelas internacionales en Singapur

Las cuotas varían considerablemente y pueden oscilar entre S$14,000 a 50,000 anuales. Además, es necesario prever gastos adicionales como uniformes, materiales, excursiones escolares, entre otros.

Al estar ubicado en una zona tropical, Singapur no presenta estaciones bien definidas. Al no existir veranos ni inviernos, las escuelas internacionales suelen adaptar su calendario académico al de su país de origen. Por lo tanto, las instituciones británicas y estadounidenses generalmente siguen un año lectivo de agosto/octubre a mayo/junio, mientras que las australianas operan según el año calendario.

Educación secundaria en Singapur

El sistema de educación secundaria

La educación secundaria es obligatoria hasta los 16 años. En Singapur existe una distinción clara entre los centros públicos y los privados: los primeros clasifican a los estudiantes en tres trayectorias diferentes según su rendimiento en la educación primaria, mientras que los segundos no aplican esa segmentación.

Escuelas secundarias públicas

Al culminar la educación primaria, los alumnos de instituciones públicas rinden el Primary School Leaving Examination, examen que determina la modalidad de escuela secundaria que les corresponde. A partir de 2024, el Ministerio de Educación implementará una revisión del sistema de trayectorias.

Al igual que el nivel primario, las escuelas secundarias públicas de Singapur presentan un año académico que inicia en enero y se extiende hasta noviembre, seguido de un receso prolongado. Esto las alinea con la mayoría de las instituciones del hemisferio sur, aunque puede generar algunas interrupciones para estudiantes expatriados que se trasladan desde o hacia un país del hemisferio norte.

Originalmente, los estudiantes se distribuían en los itinerarios Express, Normal (Académico) y Normal (Técnico). Al concluir la educación secundaria, rendían exámenes distintos según el itinerario asignado.

En el nuevo esquema, los egresados de la escuela primaria seguirán siendo agrupados en tres grupos, y a los estudiantes con mayor rendimiento se les asignará un currículo con mayor exigencia académica. No obstante, estas distinciones no serán tan estrictas como antes. Al finalizar la secundaria, todos los alumnos presentarán el nuevo Singapore-Cambridge Secondary Education Certificate (SEC).

Las escuelas secundarias públicas aplican el mismo sistema de tarifas de cuatro niveles que las instituciones primarias. Ciudadanos, residentes permanentes, expatriados de países de la ASEAN y de otras naciones están sujetos a tarifas distintas. Mientras que un ciudadano puede llegar a pagar S$5 mensuales, un expatriado de un país no perteneciente a la ASEAN podría desembolsar hasta S$1,700.

Educación privada e internacional en Singapur

En Singapur existen diversas escuelas secundarias privadas. Las tarifas oscilan entre S$13,000 y 30,000, según el plan de estudios y los servicios disponibles.

Se contabilizan más de 90 colegios secundarios internacionales en el país. La mayoría ofrece el programa británico, estadounidense o singapurense; algunos también imparten planes franceses o alemanes, con clases en el idioma correspondiente.

Varias instituciones cuentan con campus tanto de primaria como de secundaria, lo que permite que los estudiantes finalicen toda su educación en el mismo recinto. El año académico suele iniciar en agosto o septiembre y concluir en mayo o junio, alineado con los calendarios de los países de origen de la mayor parte de los alumnos.

Escuelas con internado

Singapur cuenta con un par de escuelas que ofrecen internado, aunque ninguna funciona exclusivamente como residencia. Por ello, el alumnado combina estudiantes que residen en el campus y quienes asisten a clases de manera diurna.

Vacaciones escolares en Singapur

Algunas disponen de instalaciones propias para el internado, mientras que otras comparten alojamientos entre alumnos de distintas instituciones.

Escuelas religiosas

La mayor parte de las instituciones educativas con carácter religioso en Singapur son católicas o anglicanas, aunque también existen alternativas para estudiantes musulmanes, metodistas o presbiterianos. Cada una de estas escuelas cuenta con exámenes de admisión propios.

Escuelas subvencionadas por el gobierno

Aunque se trata de instituciones privadas, aplican el currículo nacional de Singapur, contratan docentes del Ministerio de Educación y reciben financiamiento estatal. La mayoría de las escuelas apoyadas por el gobierno atienden a una comunidad específica, generalmente una minoría étnica o religiosa.

Escuelas Independientes Especializadas

Existen cuatro Escuelas Independientes Especializadas (SIS) dentro del sistema educativo de Singapur. Son altamente selectivas y establecen sus propios criterios de admisión. Cada una tiene un objetivo distinto, ofreciendo educación en áreas de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), deportes o artes.

Los padres pueden presentar la solicitud de ingreso directamente a alguna de estas instituciones. Además, constituyen una opción alternativa a la educación postsecundaria.

Programa del Bachillerato Internacional (IB)

Al terminar la escuela secundaria a los 16 años, los estudiantes pueden elegir entre A-Levels o el International Baccalaureate (IB), ambos reconocidos por universidades de todo el mundo. La mayoría de los estudiantes en Singapur opta por los A-Levels, con 12,405 adolescentes que presentaron el examen en 2019, frente a 2,228 que eligieron el IB. Aproximadamente 20 instituciones ofrecen cursos de IB en el país.

Aunque los exámenes comparten el mismo nombre, los A-Levels de Singapur no son iguales a los A-Levels británicos. Mientras que en el Reino Unido los estudiantes combinan trabajos de curso y pruebas, el sistema singapurense se basa casi exclusivamente en exámenes.

En cambio, el IB combina exámenes y trabajos de curso, lo que lo hace una opción adecuada para quienes encuentran difícil rendir bajo presión. Los estudiantes del país también obtienen resultados sobresalientes en estas pruebas, y algunos alcanzan puntajes perfectos a nivel mundial.

Graduación en Singapur

Tras rendir los exámenes finales de la educación secundaria, los estudiantes disponen de diversas alternativas para continuar sus estudios. Quienes deseen obtener sus A‑Levels o el IB pueden matricularse en un junior college. Una vez obtenidas esas titulaciones, pueden proseguir hacia la universidad.

Los Polytechnics y los Institutes of Technical Education (ITE) brindan formación profesional, y también existen opciones especializadas para jóvenes que destacan en artes, música o deportes.

Al contar únicamente con seis universidades públicas en Singapur, numerosos estudiantes optan por continuar sus estudios en el extranjero una vez concluidos sus A‑Levels o IB. En 2022, casi 22,000 Singaporeans realizaron estudios fuera del país, principalmente en naciones de habla inglesa.

¿Cómo acceder a ayudas financieras y becas?

Singapur brinda un importante apoyo gubernamental a ciudadanos y residentes permanentes, con tasas escolares muy bajas. El programa estatal Edusave asigna fondos a los ciudadanos que deben emplearse exclusivamente en la educación. Las personas de bajos ingresos pueden solicitar ayuda financiera adicional, y están disponibles préstamos del gobierno para estudios postsecundarios.

El Ministerio de Educación otorga premios y becas basados en méritos awards and scholarships. La mayoría de estas oportunidades están reservadas a ciudadanos de Singapur, aunque existen algunas dirigidas a niños de países de la ASEAN.

Generalmente, el gobierno no proporciona apoyo a la mayoría de los expatriados. Sin embargo, muchas escuelas internacionales ofrecen subvenciones y becas, normalmente basadas en méritos. Los paquetes educativos patrocinados por empleadores también son habituales entre quienes se trasladan a Singapur.

¿Existe algún apoyo educativo para estudiantes internacionales?

Los padres expatriados pueden observar que Singapur aplica una política de “adaptarse o no” en el sistema educativo. Salvo que el niño ingrese en Primary 1, deberá rendir un examen de admisión: bien el Ejercicio de Admisión para Estudiantes Internacionales AEIS para el próximo año académico, o el Ejercicio de Admisión Suplementario para Estudiantes Internacionales S‑AEIS para ingresar en el año académico actual. Si el niño no aprueba, no podrá asistir a una escuela pública del país.

Idiomas oficiales de Singapur: inglés, mandarín, malayo y tamil

La enseñanza en Singapur se imparte mayormente en inglés y no existe apoyo para estudiantes internacionales que enfrenten una barrera lingüística. Los estudiantes internacionales pueden solicitar una exención a esta norma, que se concede caso por caso.

Los niños que ya hayan recibido educación formal en un idioma extranjero aprobado pueden también ser autorizados a estudiarlo en lugar de una lengua materna. En la actualidad, los idiomas admitidos son:

  • Arabic
  • Burmese
  • French
  • German
  • Japanese
  • Thai

Si al estudiante se le concede permiso para estudiar uno de esos idiomas, los padres deberán organizar clases particulares. Además, el estudiante tendrá que rendir un examen en el idioma elegido al finalizar la educación secundaria. Lamentablemente, no existe ayuda financiera para ello.

Apoyo para niños con necesidades educativas especiales (NEE)

Si tiene un niño con NEE, puede recibir apoyo en una escuela regular o asistir a una escuela especializada en NEE. En las instituciones locales de primaria y secundaria, se ofrecen varios programas e intervenciones para atender las necesidades de todos los estudiantes. Además, los oficiales de NEE y los docentes especialmente capacitados pueden colaborar estrechamente con los niños que requieren apoyo.

Existen diversas escuelas de educación especial financiadas por el gobierno, cada una con un enfoque particular. Estas instituciones aplican el Currículo de Educación Especial, un programa integral elaborado por el Ministerio de Educación.

Los menores que cursan educación regular también pueden trasladarse a una institución de educación especial cuando sea necesario. Primero, los padres deben conversar con el director del centro para iniciar el trámite; no es posible presentar la solicitud directamente ante la escuela de educación especial. Es probable que se requiera un informe médico o psicológico para facilitar el traslado.

¿Cómo se realiza el traslado de escuela en Singapur?

Los ciudadanos y residentes permanentes de Singapur pueden solicitar un traslado de escuela primaria. En cambio, a los estudiantes internacionales del sistema público no se les permite efectuarlo.

Los cupos en la escuela secundaria se asignan según los resultados del PSLE. Las solicitudes de traslado solo se aceptan en casos extremos, como la falta de accesibilidad para usuarios de silla de ruedas. Debido al reducido tamaño del territorio, no existen cambios de escuela para familias que cambian de domicilio.

¿Cómo puede un padre o madre participar en la educación de su hijo?

Los padres que deseen participar más activamente en la escuela de su hijo pueden afiliarse a la Asociación de Padres y Maestros (PTA). Estas organizaciones forman parte habitual de las escuelas públicas y privadas, y se encargan de organizar eventos y actividades de recaudación de fondos para apoyar a la institución.

La educación en casa está permitida en Singapur. Si el niño es ciudadano singapurense, es necesario solicitar una exención específica para impartir la enseñanza en el hogar. El Ministerio de Educación supervisará el avance académico.

También deben aprobar el PSLE a los 12 años y alcanzar el puntaje de referencia para educación en casa establecido por el gobierno. Este indicador es dinámico y varía cada año según el promedio nacional del PSLE.

Los niños que no aprueben el PSLE deberán inscribirse en una escuela primaria estatal el año siguiente y volver a presentar el examen. Si lo aprueban pero no alcanzan el puntaje de referencia, pueden continuar con la educación en casa y volver a intentar la prueba al año siguiente. Aquellos que no alcancen el puntaje de referencia de manera reiterada tendrán que presentar la evaluación anualmente hasta superarla o cumplir 15 años.

No obstante, al tratarse la Ley de Educación Obligatoria únicamente de ciudadanos, los padres expatriados pueden decidir libremente la educación de sus hijos. Al no existir regulaciones específicas para la educación en casa, los estudiantes no están obligados a rendir exámenes determinados ni a seguir un currículo concreto.

Recursos útiles

Preguntas frecuentes

¿A qué edad es obligatoria la educación en Singapur y qué ocurre antes de esa edad?

La educación es obligatoria para los ciudadanos entre 7 y 16 años. La mayoría de los menores asisten a jardín de infancia o preescolar durante tres años antes de iniciar la etapa obligatoria.

¿Cuál es el idioma principal de enseñanza y qué lenguas maternas deben estudiar los alumnos de escuelas públicas?

Casi toda la enseñanza se imparte en inglés. Los estudiantes del sistema público también deben estudiar una de las Mother Tongue Languages: chino, malayo o tamil.

¿Cómo se decide a qué tipo de escuela secundaria accede un estudiante después de la primaria?

Al concluir la primaria, los estudiantes presentan el PSLE, examen que determina el nivel de educación secundaria al que pueden ingresar. Según el resultado, son asignados a una de las tres categorías de escuelas secundarias.

¿Qué cambios introdujeron las reformas educativas de 2024 en la modalidad de agrupamiento de estudiantes de secundaria?

Las reformas de 2024 establecieron un agrupamiento más flexible: aunque los estudiantes siguen clasificados en tres categorías según el PSLE, ahora todos rinden los mismos exámenes al terminar la secundaria. Además, pueden cambiar de nivel a medida que avanza su formación.

¿Qué porcentaje de niños en edad preescolar asiste a guarderías y qué aprenden allí?

La educación preescolar no es obligatoria, pero el 88 % de los niños de 3 a 4 años y el 95 % de los de 5 a 6 años están inscritos en programas de guardería. En estas instituciones los niños aprenden nociones básicas de lectura y escritura.

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