Contenido de esta guía
- Sinterklaas: una tradición holandesa
- ¿Quién es Sinterklaas?
- El artista antes llamado Zwarte Piet
- La controversia de Zwarte Piet
- Tradiciones habituales de Sinterklaas en los Países Bajos
- Recursos útiles
La magia de Sinterklaas, una festividad nacional y algo controvertida, se celebra en los Países Bajos cada diciembre.
Con la llegada del invierno a los Países Bajos, también lo hace Sinterklaas. Para los neerlandeses, esta celebración va más allá de una simple fecha en el calendario; es el momento en que el país se reúne para festejar y deleitarse con dulces y chocolate.
Como expatriado, pueden surgir preguntas y curiosidad acerca de esta festividad del 5 de diciembre, que en ocasiones genera debate.
Obtenga más información sobre los orígenes, costumbres y significado cultural de Sint en Piet en las secciones siguientes:
- Sinterklaas: una tradición holandesa
- ¿Cuándo y dónde llega Sinterklaas en 2024?
- ¿Qué es el Sinterklaasjournaal?
- Entonces, ¿quién es Sinterklaas?
- ¿Un anciano gruñón o un santo?
- ¿Cómo es el aspecto de Sinterklaas?
- El artista antes conocido como Black Pete
- ¿En qué consistía la tradición de Zwarte Piet?
- ¿Cuál es la tradición actual?
- La polémica alrededor de Black Pete
- ¿Black Pete equivale a racismo?
- Manifestaciones y violencia
- Protestas de Black Lives Matter
- ¿Cuáles son las costumbres típicas neerlandesas de Sinterklaas?
- Dulces y letras de chocolate
- Schoenzetten (colocar el zapato)
- ¿Qué es pakjesavond?
- ¿Los niños mayores y los adultos también celebran Sinterklaas?
- Recursos útiles
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Sinterklaas: una tradición holandesa
Cada año, Sinterklaas o Sint Nicolaas (San Nicolás) viaja desde Madrid (España) a los Países Bajos y Bélgica para conmemorar su cumpleaños el 5 de diciembre. Repartirá caramelos (snoepgoed) y regalos, razón por la que es muy apreciado.
El Sint cuenta con la ayuda de una gran cantidad de Petes (Pieten). Son ellos quienes dejan caramelos y regalos en el domicilio. Sinterklaas también está presente, pero su edad le impide bajar por la chimenea; por ello, los Petes lo hacen por él y, habitualmente, llegan cubiertos de hollín.
El santo y su comitiva viajan en barco de vapor. Si, por alguna razón, el lugar de llegada no dispone de un río o cuerpo de agua cercano, emplearán otro medio impulsado por vapor. Por ejemplo, en 2019 utilizaron una locomotora de vapor para desplazarse a Apeldoorn.
Sinterklaas y los Petes llegan durante el tercer y cuarto fin de semana de noviembre. La entrada nacional (landelijke intocht) se celebra el tercer sábado en la ciudad que se elija ese año. El cuarto domingo se realiza un desfile local en su ciudad, pueblo o aldea.
En los Países Bajos, el Sinter viaja montado en un caballo blanco (schimmel), llamado Ozosnel (literalmente “Ohsoquick”). Permanecerá en el territorio durante 2‑3 semanas para preparar el día señalado. Aunque el cumpleaños de Sinterklaas se celebra el 6 de diciembre, tradicionalmente los regalos se entregan la noche del 5 de diciembre (pakjesavond o Sinterklaasavond).
El Sinter y los Petes regresan a España al día siguiente, iniciando otro año de espera.
¿Cuándo y dónde llega Sinterklaas en 2024?
La llegada nacional de Sinterklaas y los Petes se celebrará en Vianen el 16 de noviembre de 2024. El sábado siguiente, el 23 de noviembre, efectuarán la visita a la ciudad o pueblo local.
¿Qué es el Sinterklaasjournaal?
El Sinterklaasjournaal es un programa de noticias ficticio muy popular que se centra en los personajes principales durante su trayecto por los Países Bajos. Por lo general, comienza una semana antes de la llegada de Sinterklaas y se emite diariamente hasta el 5 de diciembre.
Normalmente conducido por Dieuwertje Blok, el formato del programa se asemeja a un noticiero real, con segmentos y reportajes. Con frecuencia incluye tramas extravagantes que pueden dificultar la celebración. Como ejemplo, en 2022 se informó que el vapor Pakjesboot 12 había naufragado en el fondo del mar. Afortunadamente, Sinterklaas anticipó la situación y encargó una nueva embarcación, evitando que el evento se viera afectado.
En 2024, la conducción del programa corresponderá a Merel Westrik, lo que permitirá a Blok recuperarse de una afección médica.
¿Quién es Sinterklaas?
San Nicolás fue un obispo del siglo IV de Myra, en la actual Turquía. Se conocía por ser un generoso repartidor de obsequios con un trato amable hacia los niños, y sus milagros suelen mostrarlo salvándolos de destinos inevitables. Por ejemplo, en una narración, introduce tres monedas de oro en los zapatos de tres niñas en situación de pobreza para que puedan crecer como personas decentes y devotas.
Otro elemento de su leyenda destaca su faceta de viajero y navegante. En una versión, San Nicolás calma una mar tempestuosa y protege la embarcación y a la tripulación que lo acompañan.
Por ello, es considerado el santo patrón de los niños, los marineros, los viajeros y de Grecia, entre otros. Dado que Países Bajos y Bélgica fueron históricamente naciones marítimas, San Nicolás se volvió una figura popular en su folclore.
Al igual que Sinterklaas, Santa Claus y Papá Noel también se inspiran en San Nicolás.
¿Un anciano severo o un santo?
La celebración del día de San Nicolás, el 6 de diciembre, no es una novedad; se remonta a la Edad Media, con el registro escrito más antiguo fechado en 1360. En aquella época, a los niños obedientes se les concedían alimentos, regalos y dinero, mientras que los niños traviesos recibían amonestaciones.
A lo largo de los siglos, la figura de San Nicolás pasó a considerarse una especie de hombre del saco, probablemente vinculado al auge del protestantismo y a la prohibición de los santos católicos. Aunque los niños virtuosos seguían recibiendo recompensas, los que se portaban mal podían recibir una vara (roe) o una bolsa de sal. También se utilizaba como herramienta educativa (por ejemplo, “Cuidado, que Sinterklaas…”).
Esta imagen temerosa cambió en 1850 con la publicación del libro infantil Sint Nicolaas y su sirviente, escrito por el maestro Jan Schenkman. Gran parte de la tradición actual de Sinterklaas proviene de este libro ilustrado.
Describe a San Nicolás como un respetable anciano procedente de España. Este hombre santo (goedheiligman) era severo pero amable, llegó a los Países Bajos en barco de vapor, llevaba un registro de niños traviesos y obedientes, y recorría los tejados nocturnos montado en su caballo pardo. Además contaba con un joven asistente negro sin nombre que colaboraba en la entrega de regalos.
El libro gozó de gran popularidad y siguió editándose hasta principios del siglo XX. Las nuevas ediciones incorporaron más datos a la historia. Por ejemplo, el asistente negro pasó a llamarse Black Pete (Zwarte Piet), y Sinterklaas dejó de castigar a los niños traviesos; esa función quedó a cargo de Black Pete.
A partir de la década de 1950, Sinterklaas fue evolucionando gradualmente, pasando de ser un obispo severo a convertirse en un amigo dulce y cercano para los niños. En la actualidad, su figura se describe como algo torpe y despistado, pero con gran agudeza mental y rapidez de ingenio.
¿Cómo es la apariencia de Sinterklaas?
Sinterklaas se presenta como un hombre alto, de tez pálida, complexión delgada, con el cabello largo, ondulado y blanco, y una barba igualmente larga. Sus ojos relucen y su carácter suele ser alegre, con un estilo marcadamente neerlandés y sencillo.
Su vestimenta tradicional corresponde al atuendo de un obispo, compuesto por una túnica interior morada, una sobretúnica blanca, guantes blancos y una capa roja. Además, lleva una alta mitra roja (mijter) adornada con una cruz dorada y sostiene un bastón largo de oro con una espiral en la punta.
Generalmente, el santo porta un libro (o un ayudante cercano que lo sostenga) donde registra a todos los niños de los Países Bajos y Bélgica, indicando si se portaron bien o mal, sus direcciones, los miembros de su familia y los obsequios que recibieron anteriormente.
El artista antes llamado Zwarte Piet
Sinterklaas es asistido por los Zwarte Piet. Son hombres y mujeres vestidos con ropa colorida del 16th siglo, que incluye pantalones abultados y boinas con plumas. Algunos también llevan volantes o cuellos blancos tipo pajarero.
Mientras que algunos son simplemente Zwarte Piet, otros tienen una función especializada. Por ejemplo, Hoofdpiet dirige a los demás Zwarte Piet, y Boekpiet se encarga de mantener el libro de Sinterklaas.
¿En qué consistía la tradición de Zwarte Piet?
La primera aparición de Piet se encuentra en el libro infantil de 1850 Sint Nicolaas en zijn Knecht. En la obra, es el sirviente negro sin nombre (knecht) de Sinterklaas. Viste uniforme de marinero, monta un caballo negro y transporta los objetos de Sinterklaas. El libro ilustrado no lo muestra como una caricatura estereotipada; es simplemente una persona que realiza su labor.
En las ediciones posteriores, el personaje recibió un nombre y un cambio de vestuario. Zwarte Piet ahora lucía la indumentaria de un paje moro del siglo XVI, con pantalones abombados, volantes y una boina con pluma. A menudo bailaba y, en ocasiones, llevaba campanillas que resonaban. También portaba una vara con la cual podía azotar a los niños traviesos. A los menores que se portaban extremadamente mal se les decía que Piet los metería en su saco y los enviaría a Madrid como mano de obra barata.
A partir de la década de 1900, la representación de Zwarte Piet se convirtió en el tipo de minstrels negro de blackface minstrel type que (la mayoría) de la población rechaza actualmente. En algunas versiones lucía un fez o un turbante, pero siempre mostraba labios rojos y exagerados, un afro despeinado y descuidado, y grandes aros de oro. El color de su piel, pintado, era tan negro como la noche.
Con la transformación cultural de la década de 1960, Zwarte Piet también experimentó cambios. Empezó a hablar sin acento y dejó de fingir una gran torpeza. Asimismo, desapareció su papel de castigador y se enfocó en desempeñar una función específica, como la de Piet de orientación (Wegwijspiet). Al igual que Sinterklaas, Piet se convirtió en una figura amable y accesible.
¿En qué consiste la tradición actual?
A partir de la década de 1980, Zwarte Piet pasó a ser percibido como el asistente inteligente y capaz de un Sinterklaas mayor y algo torpe. Su afro se volvió menos encrespado y más rizado, y los labios rojos dejaron de ser tan notorios. No obstante, continuó siendo el ayudante negro de un maestro blanco.
Las manifestaciones anuales de los años noventa y dos mil provocaron una transformación cultural lenta. Algunas regiones experimentaron con Piet arcoíris (pintados de verde, azul y púrpura), pero la mayoría adoptó al Piet encerado (Roetveegpiet). Este nuevo Piet ya no es negro; es una persona blanca cubierta de hollín.
El elemento de hollín se incorpora porque quienes defienden la versión tradicional de pintura negra emplean la idea, sin lógica, de que el personaje se ennegrece por el hollín al trepar por las chimeneas. Resulta curioso que, aunque la piel se describe como “ensuciada por el hollín”, la ropa permanece limpia y colorida; sin embargo, el asunto continúa generando debate.
En 2018, el Sinterklaasjournaal mostró una combinación de rostro negro tradicional y Petos negros de hollín. En 2019, la transmisión pasó a presentar exclusivamente solo Petos negros de hollín. La llegada nacional de Sinterklaas en 2019 también contó únicamente con Roetveegpieten.
La controversia de Zwarte Piet
Zwarte Piet ha sido durante mucho tiempo motivo de controversia. Activistas local e internacional consideran la representación racista y exigen su cese.
Resulta curioso que, aunque el debate sobre el personaje (zwartepietendiscussie) haya alcanzado su punto máximo en los últimos años, no se trata de una cuestión reciente. Pete ha sido objeto de discusión desde la década de 1920.
Black Pete = racismo?
En 1927, un hombre fue internado tras haber llamado a una persona negra con un término peyorativo. Al tener que defenderse en el tribunal, alegó haber sido acosado de forma constante con expresiones despectivas, entre ellas Zwarte Piet. Unos años después, la cantidad de denuncias se volvió tan alta que un caso similar ni siquiera llegó ante un juez.
En 1930, Melis Stoke (seudónimo de Herman Salomonson) vinculó al personaje con la explotación de personas negras por parte de personas blancas. En la revista de opinión De Groene Amsterdammerpropuso romper el estereotipo proponiendo un Sinterklaas negro y un Pete blanco.
Durante la década de 1940 y la de 1950, la discusión principal giraba en torno al valor pedagógico de un Black Pete temible. Los padres se preguntaban si resultaba adecuado asustar a los niños para lograr una conducta correcta.
Los críticos que denunciaban la naturaleza sumisa y degradante del personaje fueron ganando terreno gradualmente. En los años 50 y 60, sobre todo en los años previos y posteriores a la independencia de Indonesia en 1961, Zwarte Piet fue señalado como un estereotipo racista ofensivo.
En un artículo de 1968 del periódico PanoramaRiet Grünbauer propuso por primera vez la idea de Pietes blancos. Criticó el cliché del tío Tom y exigió que las personas blancas ya no se divirtieran a expensas de otra raza. Al igual que los activistas actuales, recibió una gran atención mediática, ira y amenazas.
Manifestaciones y violencia
Cuando Surinam se independizó en 1975, muchos surinameses emigraron a los Países Bajos. En su nuevo hogar se toparon con la tradición del maquillaje negro. Empezaron a organizarse en la década de 1980, y se produjeron manifestaciones anuales durante la década de 1990.
Los años 2000 transcurrieron con relativa tranquilidad. El debate se reactivó en 2011 cuando Quinsy Gario y Jerry Afriyie iniciaron el proyecto Zwarte Piet Is Racisme (Black Pete is Racism). Durante la llegada nacional de ese año, portaron camisetas con el nombre del proyecto y fueron rápidamente detenidos. A partir de entonces, comenzaron a organizar manifestaciones anuales.
En enero de 2013, un representante de las Naciones Unidas (ONU) solicitó un debate. Tras una acalorada discusión, la entidad tomó distancia nuevamente en julio de ese año.
En 2014, se creó la organización activista Kick Out Black Pete (Kick Out Zwarte Piet – KOZP). Tal como sugiere el nombre, promueven la eliminación del personaje de las celebraciones. Ese mismo año, un juez neerlandés determinó que demasiadas personas estaban ofendidas por Black Pete. Por tanto, la figura no debería aparecer en el evento local de Ámsterdam.
Esto sentó un precedente. Comercios de toda Holanda optaron por no emplear al personaje Zwarte Piet en la promoción de la festividad de Sinterklaas. Por ejemplo, Albert Heijn y HEMA eliminaron la figura de sus establecimientos en 2014 (aunque después retrocedieron), y Bijenkorf presentó un Pete dorado en 2015.
Mientras tanto, el debate se volvió cada vez más polarizado y violento. En 2016, por ejemplo, Afriyie fue agredido por la policía. En 2018, activistas de KOZP fueron insultados verbalmente y bombardeados con huevos mientras la policía permanecía inactiva. Un año después, un grupo que portaba petardos y porras interrumpió una reunión contra Zwarte Piet, provocando gran caos y temor.
Manifestaciones de Black Lives Matter
El fallecimiento de George Floyd (may 2020) generó conmoción a nivel mundial. En los Países Bajos estallaron protestas de Black Lives Matter, y el asesinato influyó considerablemente en el debate sobre Black Pete.
En junio de 2020, el entonces primer ministro Mark Rutte – quien había defendido Zwarte Piet con humor y bromeó sobre usar blackface en 2014 – admitió que el personaje resulta ofensivo y que el país enfrenta un problema de racismo.
En agosto de ese año, Facebook e Instagram prohibieron imágenes de Black Pete, y el comercio electrónico Bol.com eliminó al personaje de su tienda. Google se sumó en octubre, anunciando que no permitiría publicidad con cualquier versión de Pete, ya sea Sooty Pete o la versión tradicional de blackface. De forma similar, YouTube dejó de monetizar videos que mostraran al personaje.
Las opiniones de la población también variaron. Mientras que en 2013, el 86 % de los holandeses apoyaba al Pete tradicional en blackface, esa cifra descendió a el 53 % en 2022. Según una encuesta de ese año:
- Aproximadamente el 37 % de la población holandesa considera que la Roetveegpiet es inaceptable
- Alrededor del 53 % de los encuestados piensa que la Roetveegpiet es aceptable
- Sin embargo, el 53 % también percibe a Zwarte Piet como una tradición y no como algo racista
En la actualidad, ciudades grandes como Ámsterdam, Róterdam, La Haya (Den Haag) y Utrecht presentan únicamente a Sooty Pete. Algunas pequeñas localidades y pueblos todavía utilizan solo a Zwarte Piet o una combinación de ambos. Se puede consultar el Meldpunt Zwarte Piet para conocer qué versión de Pete se observará en la zona.
Tradiciones habituales de Sinterklaas en los Países Bajos
Dulces y letras de chocolate
Un elemento esencial de la celebración holandesa de Sinterklaas son los dulces y productos de pastelería. Los bocadillos más típicos son pepernoten o kruidnotenpequeñas galletas redondas aromatizadas con canela, nuez moscada y clavo.
Estas porciones de tamaño reducido se ofrecen en diversas variantes, incluidas las cubiertas de chocolate. También se puede adquirir una bolsa mixta con pepernotentum tummetjes y schuimpjesesa combinación se denomina strooigoedes decir, dulces que se esparcen.
Otro dulce típico de Sinterklaas es la letra de chocolate (chocoladeletter). Estas deliciosas confiterías se elaboran con chocolate de alta calidad (puede ser con leche, negro o blanco según la preferencia) y se moldean con forma de letra. Es frecuente encontrar la primera letra del nombre dentro del zapato (ver más abajo) o durante la velada de regalos.
Entre los dulces tradicionales también se encuentran:
- Muñecos de pan de jengibre (taai taai)
- Masapán (marsepein) o fondant
- Borstplaat (similar al fudge)
- Ranas (kikkers) y ratones (muizen)
- Monedas de chocolate (munten)
- Banketstaaf o amandelstaaf
- Muñeco de speculoos (speculaas pop)
Schoenzetten (colocar el zapato)
Durante las semanas previas al 5 de diciembre, los niños pequeños pueden colocar su zapato (schoen zetten) por la noche para recibir fruta, caramelos o pequeños obsequios. Esta práctica suele repetirse entre tres y cinco veces al año y, por lo general, únicamente los fines de semana.
Tradicionalmente, los zapatos se sitúan frente a la chimenea. En la actualidad, también es posible dejarlos cerca del sistema de calefacción central, la puerta trasera o la ventana, siempre que Pete pueda entrar. Algunas tiendas y lugares públicos permiten que los niños dejen zapatos de papel, de modo que todos reciban caramelos sin importar su situación económica.
Por lo general, el niño ofrece también algún detalle a Sinterklaas y a su acompañante (por ejemplo, una zanahoria, una manzana o cubos de azúcar para el caballo, y un dibujo o una carta para Sinter y Pete). Además, se cantan canciones (sinterklaasliedjes) para indicar que el zapato está listo.
A la mañana siguiente, resulta evidente que Sinterklaas y Pete han pasado, ya que las zanahorias y los dibujos han desaparecido y en su lugar aparecen caramelos.
¿Qué es pakjesavond?
En la noche del 5 de diciembre, las familias con niños pequeños se reúnen para celebrar a Sinterklaas. Algunos padres dejan un saco lleno de regalos cerca de la puerta principal o trasera y piden a un vecino que toque (para que parezca que Pete los acaba de dejar). Otros ocultan los presentes bajo una manta hasta que sea el momento de una revelación mágica (usualmente cuando el niño está distraído).
Cada miembro de la familia abre un regalo por turno. Cuando todo ha concluido, generalmente se cantan más canciones para agradecer a Sinterklaas y a Pete y despedirlos cálidamente de regreso a España.
¿Los niños mayores y los adultos también celebran Sinterklaas?
Entre los 6 y los 9 años, los niños suelen darse cuenta de que Sinterklaas es (¡asombro!) una fantasía. Se convierten en los guardianes del secreto y se esfuerzan por mantener la magia para quienes aún creen. Sin embargo, eso no implica que dejen de recibir obsequios.
Cuando todos los miembros de la familia o del grupo ya conocen la verdad, la celebración pasa a ser un Amigo Secreto. Las tradiciones difieren según el tipo de grupo (familia, amistades, compañeros de estudio, colegas), pero habitualmente incluyen:
- Sorteo de nombres
- Crear una surprise (pronunciado sur-preesuh) – envoltorio artesanal que simula ser otra cosa, por ejemplo, un animal
- Escribir un poema humorístico – según el grupo, puede ser benevolente (hablando del regalo), sarcástico (burlándose del destinatario) o intermedio
Recursos útiles
- Sinterklaasjournaal – sitio oficial donde se transmite el Sinterklaasjournaal
- Meldpunt Zwarte Pete – sitio web que indica qué municipio emplea a cada Zwarte Piet
- Kick Out Zwarte Piet – organización que ofrece recursos para protestar contra la figura de Zwarte Piet
Preguntas frecuentes
¿Dónde y cuándo llega Sinterklaas en 2024?
La llegada nacional se celebrará en Vianen el 16 de noviembre de 2024, y al día siguiente, el sábado 23 de noviembre, se realizará la visita a la ciudad o pueblo local.
¿Qué es el Sinterklaasjournaal y cuándo se emite?
Es un programa de noticias ficticio muy popular que sigue a los personajes principales durante su trayecto por los Países Bajos. Generalmente empieza una semana antes de la llegada de Sinterklaas y se transmite a diario hasta el 5 de diciembre; en 2024 lo conducirá Merel Westrik.
¿Qué se celebra en el “pakjesavond” y en qué fecha ocurre?
El pakjesavond, también llamado Sinterklaasavond, es la noche en que se entregan los regalos, tradicionalmente el 5 de diciembre, a diferencia del cumpleaños de Sinterklaas que se celebra el 6 de diciembre.
¿Cómo viaja Sinterklaas a los Países Bajos y qué alternativa usó en 2019 cuando no había río?
Sinterklaas llega a los Países Bajos a bordo de un barco de vapor; si el lugar de llegada carece de agua cercana, utiliza otro medio impulsado por vapor. En 2019, para desplazarse a Apeldoorn, se empleó una locomotora de vapor.
¿Cuál es la función de los Petes durante la celebración?
Los Petes acompañan a Sinterklaas, dejan caramelos y regalos en los hogares y, como el santo no puede bajar por la chimenea, ellos lo hacen por él, llegando normalmente cubiertos de hollín.
